– Дьявол здесь не упоминается, - ответил тесть, еще раз сверившись с книгой, - хотя состав все равно довольно-таки сложный.

– А что такое эстрагон?
– заинтересовалась Халида.
– Ты мне как-то говорил, но я забыла.

– Это латинское название тархуна.

– Так его же на базаре продают? Неужели наш обычный тархун?
– удивился Рауф.

– Ну да. Тмин тоже у нас растет, на побережье под Баку

часто встречается.

– - На побережье-то он растет, а вот на кладбище вряд ли, - заявил Рауф, испытывающий постоянное недоверие к печатному слову.
– Вот и написано - ищите на кладбище! Знают, что писать.

– Кажется, тут не в тмине проблема, - рассеянно сказал тесть, переворачивая страницу.
– Самое главное указано в конце и, хотя это не копыто дьявола.., - он замолчал и обвел взглядом заинтересованные лица.

– Наверное, тоже дефицит, - подумал вслух Рауф.
– Иначе давно уж все перепечатали бы этот рецепт и побежали омолаживаться. Ни одного старика не осталось бы.

– Возможно, - согласился тесть, - но здесь указано, что этим снадобьем пользовались вполне реальные исторические лица - Рамзес II, Ассурбанипал, Карл Великий... "И возгорелся огонь в очах их, обрели мощь десницы и чресла". Сообщение далеко не научное, несколько рекламного свойства, - усмехнулся тесть, - но вообще, насколько я помню, все эти исторические лица действительно прожили долгую жизнь, до конца дней своих были не по возрасту энергичны и при этом молодо выглядели.

– На то они и цари, - глубокомысленно изрек Рауф.
– Во все времена так было и будет, а тут попробуй... Вы не дочитали. Чего там еще требуется?

– Рог носорога. Нужно его мелко растолочь в час Быка и смешать с эстрагоном, тмином, мускатным орехом и медом. Да, еще нужна золотая монета весом в 4 золотника. Проще простого.

– Час Быка, это как же понять? Одну минуту - Рауф вытащил записную книжку и приготовился записать.
– На работе расскажу, - объяснил он, - ребята любят такие вещи.
– Об услышанном он никому говорить не собирался, а сказал так потому, что привык на всякий случай объяснять свои поступки.

– Час Быка - это два часа ночи.

– Тмин летом расцветает, значит, - время указано какое - нормальное или летнее?

– По-моему, летнее, - улыбнулся тесть, - Вот тебе книга, возьми и перепиши.

– Вы лучше своими словами, - попросил Рауф.
– А то там выражения какие-то странные - чресла, десницы. Значит так, до тархуна я вроде записал правильно...

– Ну и рог носорога. Здесь указано, что его надо мелко растолочь...

– Интересно попробовать, а вдруг и на самом деле во всем этом есть смысл, - когда подали чай, вдруг сказала Дилафруз-ханум.

– Ты всегда верила в чудеса, - сказал тесть.

– Стала верить после того, как у меня на глазах совершилось волшебство. Это было в конце войны, я работала в госпитале и впервые увидела пенициллин. Одна единственная инъекция возвращала жизнь обреченным, буквально на глазах люди избавлялись от болезней, на лечение которых уходили годы. "Живая вода" и только! Вам сейчас трудно представить, но это было настоящее чудо... Я бы дорого отдала за то, чтобы узнать, действительно ли существует способ вернуть человеку молодость! Может, с этим рецептом стоит обратиться в институт геронтолоогии. Не знаю, как тебе, но мне очень захотелось попробовать.

"Вы только посмотрите на эту старую овцу, - подумал Рауф, старательно давя в чае ломтик лимона, - помолодеть ей захотелось. Только этого мне не хватало".

– Кажется, я зря отказался весной от поездки в Африку, - улыбнулся тесть.
– Упустил шанс обрести вторую молодость.

– Ты же говорил, что путевка очень дорого стоит, - напомнила жена.
– Всего три страны и такие безумные деньги.

– Всего! А страны какие - остров Мадагаскар, Танзания,

Кения. С посещением заповедников Серёнгети, Нгоронгоро...

Представляете?

Разговор о зарубежных путевках Рауф не стал поощрять.

– Во-первых, весной вы этого рецепта не знали, - сказал он.
– И потом, кто бы вам разрешил убить носорога, там в Африке теперь все очень поумнели, в газетах каждый день об этом пишут.

– Я же пошутил, - примирительно ответил тесть.
– Да и стрелять в носорога я бы не стал, если бы даже у меня была лицензия.

– А его едят?

– Не знаю, - тесть с интересом взглянул на Рауфа.
– Вполне возможно, что мясо у него съедобное. А почему вы спросили?

– Просто любопытно, - сказал Рауф. Он был доволен, что ему удалось задать трудный вопрос.
– Какая-то польза должна быть от этого зверя?

Обернувшись, тесть посмотрел на стенные часы. Это означало, что время послеобеденного сна близится, и Рауф взглядом поторопил жену. Но она, не обратив на это внимания, помогала матери убирать со стола.

Теперь, когда перед ним открылась сияющая перспектива второй молодости, проблема обмена стала казаться мелкой, и разговор он завел больше из воспитательных соображений - для жены, с которой перед приходом сюда договорился, что обменяться квартирами предложит она.