Резко взглянув на запястье, хмурится, потирает висок, сейчас он явно чем-то взволнован. Его лицо становится строгим, задумчивым, достав клетчатый носовой платок, командир протирает нахмуренный вспотевший лоб.

– Извините, срочно вызывают на капитанский мостик.

Он прыгает на плывущую рядом платформу, прибавляет скорость и через мгновение исчезает за высоким жёлтым батискафом.

Небо быстро темнеет, мы снова чувствуем лёгкость, словно падаем в воздушную яму. Неужели палуба опускается вниз? Чтобы не терять равновесие, стараемся за что-нибудь ухватиться. Подняв головы, замираем: от жуткого зрелища перехватывает дух. В небе, переливаясь неоновыми огнями, находится огромный инопланетный объект, он неуклонно следует параллельным курсом.

– Так вот что случилось! Вторжение! – шепчет бледная Аня, глядя, как на тёмном корпусе инопланетного корабля вспыхивают и гаснут необычные габаритные огни.

Тата обеспокоенно вздыхает, сдвигая детей между нами.

– С нашей техникой он не имеет ничего общего.

Вот оно – неведомое таинство природы. Возможно, неизвестный космолёт способен совершать скачки сквозь пространство, это значит, что он прилетел с окраины Вселенной или из другой реальности. Не исключено, что там, внутри, находятся инопланетные существа с далёкой планеты. Какие они? Агрессивные или добрые? А вдруг этот объект сам является разумной биомассой и странствуя по Вселенной, выискивает обитаемые миры? Стас морщится, словно откусил большой кусок лимона и с силой закрывает глаза, через мгновение резко открывает, но НЛО не исчезает. По острым краям космолёта проходит волнообразное движение, корпус меняется, искажается самым странным, самым непостижимым способом, эластично перетекая с одной замысловатой формы в другую.

Неожиданно на палубе, словно из ниоткуда появляется очень высокий худой мужчина в зелёном облегающем костюме. Его узкие чёрные глаза блестят, тело окружает светлая защитная аура. Таких людей на корабле мы не встречали. Он плавно, бесшумно идёт навстречу, в этот момент какая-то неведомая сила толкает нас в сторону. Висящий в небесах объект резко поднимается вверх под углом в 45 градусов, мгновенно набирает скорость, скрывается в мрачном небе. Незнакомец медленно поднимает голову, сосредоточенно провожает свою летающую тарелку, затем переводит свой пристальный взгляд на нас.

– Это инопланетянин с другой галактики! – встревожено шепчет Аня, прячась за меня.

– Тише, они уже здесь, – с невыразимым отчаянием в голосе произносит Стас, осторожно показывая на подвижную группу зелёных человечков у радиорубки.

– Не бойтесь, – негромко говорит пришелец на нашем языке, выставляя длинные тонкие руки вперёд.

Кажется, он излучает незнакомую энергию, стараясь успокоить нашу бдительность. В левом ухе начинает звенеть, я чувствую, как закладывает уши, в глазах появляются радужные круги. Понимаю, что-то же самое испытывает моя семья.

– Не пугайтесь, друзья, – продолжает он спокойно говорить, почти не шевеля обветренными губами, но в его жестах и речи сквозит напряжение, выдавленная улыбка кажется фальшивой, искусственной, – я второй помощник капитана. Заметив ваше волнение, решил подойти. В первый раз я тоже сильно перетрусил. Всё дело в том, что мы уже погрузились на приличную глубину. Корабль быстро трансформируется в подводную лодку и с лёгкостью ныряет. Корпус покрывается холодной плазмой, что позволяет свободно мчаться под водой со скоростью 200 узлов в час. А тут многие обитатели имеют фантастические тела и светятся.

Часть третья

Новая земля

Глава 9

Point Bot-18

Небольшой скоростной катер, похожий на летающую тарелку, оставляет нас на песчаном берегу в тихой сказочной бухте естественного происхождения. Мигнув синими фонарями, он быстро удаляется, набирая сверхзвуковую скорость, и вскоре превращается в маленькую точку, скрывается, плавно опускаясь за линию горизонта. Над океаном ещё минут пять, лениво колеблясь, тает белая полоса инверсионного следа, что оставляет корпус скоростной машины.

Ещё рано, и, возможно, из-за этого над бухтой висит полупрозрачная паутина серебристого тумана. Правда, если смотреть вдаль, видно, что туман густеет, напоминает белёсое облако, случайно уснувшее в долине. Оно нежным одеялом укрывает бесконечный лес, километровые сосны, торчащие, словно мачты старинных кораблей в застывшем зелёными волнами холмистом океане. Кажется, что в следующее мгновение подует животворящий бриз и всё придёт в движение: застывшие в ожидании нового дня фигуры оживут. А там дальше сквозь сизую пелену проступают размытые вершины трёх высоких гор и чьи-то бледные движущиеся тени. Новая земля не торопясь просыпается, томительную тишину нарушает бойкое стрекотание кузнечиков, мелодичное пение птиц, пахнет свежестью, морем, и где-то там обязательно находится настоящая тайна.

– Мамочки мои, чудо-остров, здесь в два раза лучше, чем я думала, даже в десять раз лучше! – радуется Аня.

– Нет, это не остров, а неизученный континент, – поправляет Стас.

– Вот именно, – подтверждаю я, пытаясь охватить взглядом огромный незнакомый простор.

– Не умничаете, это и так понятно, – делово подводит финальную черту нашему содержательному разговору Аня.

Тата смеётся, Стас серьёзно говорит:

– Здесь в сто тысяч раз лучше, чем везде, – и зовёт Аню купаться.