Натянув джинсы, темно синюю куртку, обычную вязаную шапочку с двумя бубонами и снуд, отправилась в торговый центр. Нет, не подумайте, что я не умею красиво одеваться, но наверняка на поиск подходящего подарка уйдёт много времени. Ненавижу на каблуках заниматься шоппингом.

Через пару часов действительно устала и нисколько не пожалела о своем решении. Только вот беда — прикупив кучу нужных и ненужных вещей себе, я так ничего не выбрала для Карины. Эх, нужно было заранее озаботиться, но деньги поступили только сегодня, а я принципиально не хотела тратить те, что перевел Ник.

В принципе, завтра еще есть весь день, но у меня иные планы — посещение стилиста, который должен сделать мне укладку, как в тот незабываемый вечер на карнавале, куда меня взял на свою беду брат.

Думаю, он снова будет не в восторге, но… но! Он обещал пригласить того самого своего друга и познакомить, наконец, с Кариной. И со мной… — мысленно добавила я. Потому что мужчина моей мечты явно понял все неправильно. Чего стоит только его странный вывод, что раз я не жена, то обязательно любовница.

Дурачок. Разве он не знает, как безумно мой брат любит Карину? Тоже мне друг. Ник никогда ей не изменит — слишком долго добивался и слишком многим пожертвовал ради нее.

И все же… даже не смотря на его заблуждение… нас невероятно тянуло друг к другу… Мой первый в жизни поцелуй вышел просто удивительно страстным… я бы даже сказала, пугающе… И если бы не его последние слова, я бы… прямо там и влюбилась. Но, спасибо, они вернули меня на грешную землю.

Да уж… мужчина мечты! Сначала вознес на чудесное облако, а потом сбросил с него. Грубо и безжалостно.

Но вообще-то, надо признать, я и сама частично виновата. Впервые мне настолько понравился мужчина, что я позволила себе некоторую вольность в поведении — многозначительные жаркие взгляды, жесты… А почему бы и нет? На мне же маска! Это как будто и не я вовсе… Да и вид у меня тем вечером был довольно вызывающий.

Просто с Ником должна была, как всегда, идти Карина, но она с самого утра чувствовала себя плохо, а к вечеру так и не оклемалась.

— Я могу заменить тебе спутницу, — предложила я брату, но он был категорически против.

— Маш, ну пойми, это мероприятие не для таких малышек.

— Я не малышка! — взвизгнула возмущенно. Потом ровнее добавила, — если тебя только это смущает, стилист вмиг сделает из меня взрослую тетю.

Ник глянул на часы и велел собираться. У него не было иного выхода. Карина у нас девушка ревнивая — ни за что бы не отпустила его с кем-то другим.

По дороге он быстро созвонился со своими людьми и велел освободить для нас время, срочно.

Он владеет сетью салонов красоты и магазинов брендовой одежды. Некоторые даже расположены в одном здании. Именно такой он для меня и выбрал.

— Сделайте из нее даму постарше, — с такими словами отдал меня в руки своих подчиненных — Марка и Тима. — И найдите ей маску для карнавала где-нибудь.

В общем, зря он это сказал. Марк долго изучал мое лицо с веснушками и кудрявые рыжие волосы. Потом стукнул себя по лбу. Велел другому тащить «то самое» платье и принялся за дело, отвернув меня от зеркала. Насколько я поняла, меня красили. Надеюсь не кардинально? Кого они хотят сделать из меня? Брюнетку? Блондинку? Боже, я этого не вынесу… но страх, что Ник рассердится, был сильнее.

— Не беспокойся, Маш, ты чего дрожишь? Я только немного оттеню. Тебе очень пойдет амбре, и оно быстро смоется. Если понравится, приходи через месяц, повторим.

Вскоре он уже вовсю орудовал феном и стайлером, придавая волосам объём, а моим озорным кудряшкам более правильный и аккуратный вид.

Когда вернулся Тим, неся в руках платье алого цвета, мне стало немного страшно. Как бы брат не уволил всех к чертям.

— Марк, Тим, вы уверены, что это именно то, что хотел бы видеть на мне Ник?

Ребята переглянулись и кивнули. Тим достал из-за спины черную ажурную маску, прямо как из фильма "50 оттенков мистера Грея", который я с подружкой Лизой тайком смотрела в кинотеатре, и заявил:

— А этим мы прикроем твои веснушки.

— Ну смотрите, если он станет беситься, я не виновата, — предупредила их заранее.

— Мы лишь выполнили его просьбу, — развел руками Марк.

Ну-ну. Зря они надеялись на лояльность Ника. Он был вне себя от ярости. Хотел схватить меня за хвост и утащить к раковине, чтобы смыть вызывающий макияж, а особенно ярко-алую помаду. Но Тим поспешил сообщить, что она устойчивая и просто так не отмоется.