По совету друзей, в свободное от дежурств время я начал посещать секцию деревенских боев. Надо сказать, что применявшиеся «деревенщиками» приемы серьезно отличались от тех, которым я научился раньше. Драки один против одного, один против нескольких, один против толпы, группа против группы — с использованием любых подручных средств, от цветов и шарфов до бочек и телег. Состав групп был смешанным. Тогда я и понял, что ввязываться в драки с женщинами нельзя — они слишком коварны и опасны в своей ярости, никакому мужчине не придет в голову то, что они нам устраивали. Впрочем, это было хорошей школой и научился я у них действительно очень полезным приемам. С точки зрения травматизма эта секция была самой тяжелой. Несколько раз на «тренировках» мне ломали руки и ноги, но к тому времени ко мне начала возвращаться магия, так что я научился справляться с травмами, помогая и себе, и другим.

Я рассказываю об этом, чтобы пояснить: я легко мог выйти на бой с любым противником — не потому, что был уверен в победе, а потому, что давно перестал бояться схваток и травм. Но если бы пришлось участвовать в турнире, о победе можно было не думать, ведь я понимал, что любые навыки хороши только если их непрерывно их совершенствуешь, а с этим у меня последние шестьсот лет как-то не задавалось. Да и в наградах за победы, о которых говорили девушки, я не слишком нуждался — пусть их зарабатывают местные игроки, им это, по-видимому, важнее.

Мысли эти промелькнули в голове, оставив лишь досаду на то, что сегодня свободный от схваток день. И я переключился на более важные дела.

— Талоба Кат посещает все турниры?

— Не все, но большинство. Но бои его интересуют во вторую очередь. Главное — подбор приятной компании на вечер.

— Как это?

— Он любит наблюдать за людьми. И очень любит перемены. Каждый раз он приходит в зал и наблюдает за бойцами и зрителями. Того, кто сумеет привлечь его внимание, он приглашает на свою вечеринку, — пояснила Мирда.

— Вечеринка — это только так называется, обычно затягивается до утра, а то и на пару дней, — фыркнула, пожимая плечами Стани.

— Вы уже бывали на них?

— Девушек он отбирает либо до начала боев, либо после. Не многим из нас доставляют удовольствие кровавые зрелища.

— Кровавые?

— Когда мужики бьются за победу, они рвут друг друга на части, — поморщилась Стани.

— То есть бои без правил и без судей?

— Зачем там судьи. Они пусть в суде заседают. Есть только ринг, за который бойцы не имеют права выйти. Видели, каким полем закрыто имение Талобы? Вот и там такое же. Бойцов запускают, включают защитное поле, и зрители могут подойти совсем близко или смотреть с трибун, зависит о цены билета.

— Ты так хорошо все это знаешь, словно являешься завсегдатаем, — улыбнулся я, подбадривая Стани продолжить.

— Была один раз… в компании. Гадость ужасная. Никогда больше не пойду.

— А в доме Талобы Ката были?

На лицах девушек вдруг возникла одна и та же эмоция: мечтательное вожделение.

— Мы нет, — первой откликнулась Мирда.

— А кто…

— Наша подруга. После вечеринки она купила себе автомобиль. Небольшой, но отличный!

— Здесь купила?

— Нет, конечно! Хотя на полученные баллы она могла бы здесь и участок купить, и дом построить. Но ей без надобности. Она предпочитает другие игры, сюда только за баллами приходит. Как и мы со Стани, хотя мы-то тут чаще бываем.

— И что она рассказывала?

— Талоба Кат почти с самого начала был меценатом. Он приглашает к себе людей, щедро одаривая их. Мужчинам достается меньше, а женщины почти всегда уходят богатыми. Некоторые по-настоящему богатыми, — в голосе Мирды послышался восторг, но она тут же скисла: — Только вот попасть туда трудно. Очень большая конкуренция.

Женская логика бесподобна. Я же спросил про дом! А им бы все о заработках…

— Но вы надеетесь?

— Ага. Завтра… попробуем. Такие костюмы придумали… и спектакль… Если парни поддержат нашу игру, то шанс есть.

— Желаю успеха! Только вот дома-то почти нет. И что такого есть в его доме, что вы так туда рвались?

— Рвались и рвемся. Талоба Кат придет сегодня или завтра, и все восстановит. Раз дом уже был, значит стены появятся сразу, как запустится программа. А потом объявит вакансии и ему украсят дом за час. А хотим не только мы… Гали… это наша подруга, говорит, что там роскошно, но не это главное. Там устраиваются настоящие оргии. Это лучший способ заработать для раскрепощенных дам. Талоба ценит выдумку, а не просто секс. Надо его удивить.

— Уже придумали чем?

— А как же! Конечно! Ему понравится! Надеемся…

Бедные девочки. Наивные, молодые. Вряд ли им удастся поразить изощренного Талобу своими детскими фокусами… Неизвестно, конечно, что здесь считается интересным, но сомневаюсь, что Мирды и Стани имеют большой опыт подобных игрищ, они совсем не выглядят изощренными жрицами любви.

— Мне кто-то сказал, что у него там есть настоящие подземелья…

Девушки неуверенно переглянулись.

— Болтают разное… Но вряд ли… Если бы были, то об этом бы все знали.