Я оказался на узком уступе в центре стены оврага или даже небольшого каньона. Внизу поблескивала узенькая речка.

Спускаться было опасно, но другого выхода просто не было.

Пару раз глубоко вздохнув, чтобы насытить кровь кислородом, я лёг плашмя и спиной вперёд начал спуск, ощупывая скалу. К счастью, трещин тут было предостаточно, но камень крошился под ладонью. Найти надёжные точки опоры было сложно.

И всё же я двигался вперёд. По моим прикидкам, высота была метров десять. Не так высоко. Хорошо, с одной стороны — но плохо, что при падении можно не погибнуть, а сильно пораниться. Валяться на дне каньона с переломанными ногами или позвоночником и ждать, когда наступит смерть, такое себе удовольствие…

Я гнал такие мысли. Рисковал, перебирая руками. И продолжал двигаться.

Наконец, ноги ощутили твёрдую поверхность.

Я подошёл к реке. Очень хотелось пить, но, конечно, я не рискнул. Всё-таки Африка есть Африка, и тут свои правила. Простая смерть — это ещё не самое худшее, что может случиться.

Вместо этого я смыл запёкшуюся кровь с лица, однако вместо волос была сплошная корка, которую не удавалось промыть, как я ни старался. Видимо, придётся бриться на лысо, когда всё это закончится.

Подумав о том, что самые тяжелые и неприятные ситуации рано или поздно всё-таки заканчиваются, я приободрился. И направился быстрым шагом вдоль ущелья-каньона в поисках пути наверх.

Машину я разглядел издалека. Рассвело где-то полчаса назад, воздух был хрустально-прозрачным; пыльный след отчётливо выделялся на фоне тёмно-синего неба.

На всякий случай я спрятался за одним из крупных камней, которМайые попадались в саванне. Автомобиль приближался, удерживая направление чётко на меня.

Вздохнув, я посмотрел на небо. Чёрная точка дрона двигалась совершенно бесшумно. Машина вроде похожа на одну из наших. Но кто его знает? На всякий случай я оставался на месте. Пока авто не приблизилось настолько, чтобы разглядеть модель и пассажиров.

Наши! На «Пикаторе»!

Теперь я вышел из укрытия и замахал руками.

За рулём сидел Майк — тот самый специалист, который встретил меня в аэропорту. Рядом с ним незнакомый офицер и ещё пара штурмовиков на заднем сиденье.

— Сергей, — сказал он, когда вышел мне на встречу, — что это такое на тебе надето?

Я оглядел себя. Да, при свете дня наряд выглядел, мягко говоря, странно.

— Понятия не имею, — честно ответил я, — что в городе?

— Бои идут, — ответил Майк, — ночью что-то странное было. Наши говорят о неожиданном нападении, но мы не понимаем, как они прошли передовые посты.

— Могу рассказать, — вздохнул я, — но те, кто этого не видел — не поверят.

Майк прищурился.

— С передовых почти никого не осталось. А те, кого удалось вытащить в тыл, молчат или несут какой-то бред…

— Кому пришло в голову дрон поднять? — спросил я.

— Мне, — ответил Майк, — не знаю, кольнуло что-то… подумал, что некоторые подразделения могли выдвинуться в саванну, чтобы перехватить противника. Я искал тела. А нашёл твою тепловую сигнатуру, — он широко улыбнулся.

— Они устроили что-то вроде ритуала с жертвоприношением, — сказал я, — много наших погибло. Надо забрать, тут недалеко.

— Вполне в духе местных, — кивнул Майк, — я вызову команду. Заберут, как в городе закончат зачистку.

— Нет, — я помотал головой, — надо забрать с собой. Сейчас.

Майк удивлённо поднял правую бровь.

— Если я правильно понял, ребятам десяток часов погоды не сделает, — осторожно сказал он.

— Сделает, — ответил я, — учитывая, что я видел ночью — сделает. Поэтому давайте-ка поспешим!

Найти основной вход в пещеру, где меня убили, оказалось довольно сложно. Он был замаскирован под камень, плашмя лежащий на земле. Мне пришлось по памяти восстановить свой путь через вентиляшку — только тогда мы его обнаружили.

Мы впятером едва смогли его отвались в сторону, так что мои опасения застрять внутри были вполне обоснованными.

Под камнем была квадратная камера, изрисованная какими-то символами, похожими на наскальную живопись. Из неё вёл один-единственный коридор в человеческий рост, в котором с трудом могли разминуться двое.

Майк с мощным фонариком шёл первым. Его прикрывали штурмовики. Я с незнакомым офицером шли замыкающими. Кстати, надо бы выяснить, что за человек. Но это уже потом — после того, как ребят заберём.