Вадим решил оставить машину во дворе, не было смысла загонять её в гараж, ведь он без ночёвки. Хотя Зорин любил этот дом больше, чем квартиру в столице. Здесь он не просто отдыхал от городской суеты, шума, проблем, он искал и находил себя – возясь на чердаке или в кладовке с разного рода материалами, что-то делая именно своими руками. Раскачиваясь в гамаке и смотря в небо, слушая, как поют птицы, лают деревенские псы, переговариваются соседские женщины, даже стук топора, а он здесь ещё иногда звучал, казался ему мелодией, ласкающей слух. Правда, лето кончилось, и много кто из деревни уехал в город, звуков стало меньше, зато тишина, которая вечерами накрывала Беляниново, казалась не менее приятной. Правда, сегодня шумел дождь, но даже в нём был свой шарм.

Вадим вошёл в дом, взял с вешалки тонкий непромокаемый плащ, надел резиновые сапоги – осенью в деревне эта обувь самая подходящая – и вышел на крыльцо. Вспомнилось, как в жаркие летние дни они с Викой сидели здесь на ступеньках, а Васька лезла на руки то к одному, то к другому. А затем, увидев жука, рванула за ним. Вика порой едва успевала за дочерью, Вася могла внезапно развернуться и направиться в совершенно другую сторону. Или же встать посередине дороги, так стоять и о чём-то думать. Вадим усмехался: о чём может думать такая кроха? Но Вика упорно твердила, что о чём угодно. Мы же не знаем мысли малышей.

Где тут ключи от дома Валентины? Вадим вдруг подумал о том, что если их не найдёт, придётся ломать дверь. Хотя, какая там дверь – так, одно название. Он набрал номер телефона жены, чтобы спросить о ключах, Вика наверняка знала, где они. Но супруга трубку не брала. А и ладно, решил Вадим, так откроет.

Старый покосившийся дом, в котором ещё недавно жила Валя со своим отцом, в дождливую погоду показался Зорину ещё непривлекательней, чем раньше. О том, что его стены когда-то были выкрашены в голубой цвет, теперь можно было только догадываться. Настолько они были выцветшими. Два из трёх окон на фасаде дома были забиты досками, стёкла на третьем уцелели. Также остались целыми и потёртые красные наличники, над которыми свисал металлический скат крыши весь в пятнах ржавчины. Совсем проржавевший почтовый ящик висел на углу дома, рядом с крыльцом. Вадим поднял голову и посмотрел на кирпичную трубу, которая высилась над крышей. Труба единственная была в более приличном состоянии, даже странно. Видимо, печь в холода топилась регулярно, хотя бы так. Надо же, почему-то раньше Вадим никогда не видел семью девочки, до этого лета.

Калитка была открыта, Вадим лишь немного отодвинул её и чуть не оторвал. Никогда бы не довёл своё хозяйство до такого состояния. Хотя, что сейчас критиковать покойника. Жил бездарно и также умер. Резко, даже свирепо, словно в подтверждение невесёлых мыслей Зорина, задул ветер, его порывы, казалось, усилили дождь, который и не думал заканчиваться. Благодаря непогоде, сумерки наступили раньше.

Вадим поставил ногу на первую ступеньку крыльца, затем на вторую, которая уже стала прогнивать, осторожно попробовал, выдержит ли, перспектива провалиться или получить травму его вовсе не устраивала. Ступени скрипели громко, и Зорину даже показалось, возмущённо, мол, что за чужак тут пришёл и их тревожит? Но он всё же поднялся, протянул руку, чтобы открыть дверь дома. Оказалось заперто. Ну, и кому нужен этот старый запертый дом? Тётка Валентины забрала отсюда пару уцелевших, вполне пригодных стульев – не постеснялась, и что-то там ещё из мебели и вещей. Часть одежды Вали Виктория просто выбросила, что-то собрала девочке с собой, что-то купила.

Валя при всех этих сборах почти не разговаривала, лишь послушно выполняла всё, что ей скажут. Смотрела своими большими глазами то на Викторию, то на Марью Ивановну, которая едва сдерживала слёзы. Отца Валентины похоронили тихо и быстро, как только отдали тело. Отпевать не стали – он не был крещёным. Брать Валю на похороны или нет – так и не решили, она сама изъявила желание пойти. Стояла возле могилы, прижавшись к Марье Ивановне, которая всё время гладила девочку по волосам. И здесь не произнесла ни слова и не проронила ни единой слезинки.

Поминать отца девочки собрались все местные алкаши. Марья Ивановна махнула рукой – пусть пьют, всё равно не отвяжутся. Они с Викторией вынесли им на улицу водку и закуску, Валю отвели в дом к Зориным…

Вдруг зазвонил телефон, Вадим замешкался, засуетился, сразу не мог найти его в глубоких карманах плаща. Наконец нашёл и уже в последний момент крикнул в трубку:

– Да, Вика!

– Вадик, ты звонил? – спросила жена, пытаясь запихнуть тушёные овощи в рот Василисе. Та не разделяла мнения матери о полезности этого блюда и поэтому мотала головой и всячески отталкивала ложку от себя. Затем зажала рот так, что Виктория сначала разозлилась, а потом стала смеяться. Василиса, глядя на маму, тоже засмеялась и опрометчиво открыла рот, в который тут же попала ложка с овощами. Следующий ход был за Васей – она выплюнула рагу себе на слюнявчик. На высказанное мамой мнение «очень плохая девочка» Василиса не отреагировала. Она заметила на дальнем краю стола начатую пачку печенья, вот куда необходимо было добраться и как можно скорее.

– Да, звонил, – ответил Зорин, аккуратно поворачиваясь на хлипком крыльце. – Я уже на месте и не могу открыть дверь в дом, – стал пояснять он.

– В смысле? – не поняла Виктория, запасной ключ от дома в Беляниново хоть и хорошо был припрятан, но кто как не Вадим знал, где его искать. – Куда делся ключ? Не пугай меня, Зорин, – заволновалась она.

– Кажется, я неясно выразился, – Вадим переложил трубку телефона в другую руку, – ключ от дома Вали, а не от нашего. Дверь здесь на редкость крепкая, ломать её мне как-то претит.

– А, поняла, – сразу успокоилась Вика, – прости, пожалуйста, это моя вина, я тебе не сказала про ключи. Да, выбивать дверь не стоит, несмотря на ветхость дома, дверь там и правда сидит довольно крепко. Ты на крыльце? Спустись к почтовому ящику, видишь его? Внутри ящика связка из двух ключей – один от входной двери, другой от сеней.

– Это не почтовый ящик, это кусок страшной ржавой железки, – пробурчал Зорин, спускаясь с крыльца. Ступени опять угрожающе заскрипели. Само собой, что он выпачкал все руки в ржавчине – нижняя часть ящика открылась с таким трудом, что Вадим чуть не оторвал сам ящик от стены. Ключи, тоже поржавевшие, лежали там. Ну да, что ещё могло лежать в почтовом ящике хозяина такого дома? Небось, и ключи едва ли откроют дверь с первого захода.