— Рядом со мной у тебя особенные ощущения?

— Не то слово, — уголок губ дернулся вверх.

Дрейк с шумом выдохнул, помолчал недолго.

— Что я чувствую? Что твой запах ценнее кислорода. Наркотик. Только ломает от него сразу, потому что я хочу обладать тобой полностью. Твой запах активирует это острое желание.

— А если я дотронусь до тебя?

Готова поклясться: на вытянутой руке от взгляда Болдана точно останется ожог.

— Например, так…

Положила ладонь на бедро рядом с коленом. Почти невесомо. И все равно под рукой словно комок натянутых мышц и нервов.

Я следила за лицом Дрейка. Из вопросительно-хмурого оно стало демонстративно бесстрастным. Он будто не желал на меня смотреть: уставился перед собой, вцепился в руль двумя руками… Даже кажется, что он перестал дышать. Но лишь кажется.

— Блестящее решение, — прокомментировал Болдан, прибавляя газу.

Авто набирало скорость, несясь в неизвестном направлении.

Я убрала руку и села ровно.

— Куда мы едем?

Здесь всего одна дорога ведет в Красный, и мы ее проехали.

Насколько я могу доверять истинному? Пора вспомнить все рассказы тетушки про истинность. О ней она говорила много, при любом удобном и неудобном случае. По большей части просто красивые легенды, но в них всегда была часть фактов — я проверяла с помощью открытых источников.

Осталось самое простое — вспомнить что-нибудь из темы про безопасность.

Если не ошибаюсь, истинные не могут навредить друг другу физически. А морально? А если вредить будет не сам истинный, но по его указке?

— На наше первое свидание.

— Звучит так, будто оно пройдет в лесу с лопатой.

Дрейк медленно обернулся на меня. Кривая улыбка появилась так же неспешно.

— Ты выглядишь жутко, ты знаешь?

Болдан вернулся вниманием к дороге и кивнул.

— На то и расчет.

— Напугать меня? У тебя получается.

— Это чтобы руки не распускала. Не устоишь перед моим шармом, полезешь целоваться, а я на первом свидании не целуюсь.

Открыла рот, пораженная его репликой. Ответить только не успела.

Авто затормозило у разграничительной линии пропускного пункта. За ним — дорога через мертвые земли. Затонированные стекла придавали красно-оранжевой земле оттенок крови.

— То есть смерть на первом и, вероятно, последнем свидании все-таки в программу включена, да? — я вжалась в кресло, словно смогу так оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.

Один вид узкой полосы дороги в никуда наводит ужас.

— Что-то мне подсказывает, тебе понравится, — Дрейк улыбнулся.

— Умереть в муках? Этого нет в моем плане на жизнь.

— У тебя есть план? — удивился Болдан. — Какая скука.

Стекло с его стороны опустилось.

Густой тягучий воздух моментально проник в салон. Голова отяжелела, немного закружилась с непривычки. Когда находишься рядом с мертвыми землями дольше нескольких минут, перестаешь ощущать явный дискомфорт.

Патрульный с небольшим портативным сканером считал личный код с наручных часов. Жестом попросил предъявить мой.

Протянула левую руку. Устройство ткнулось в широкое кольцо.

Родители подарили его давно на день рождения. Изнутри на ободке выгравирована надпись "В спокойствии — сила". Было странно получить такое "пожелание", или совет. Мудрая фраза вполне в стиле отца.

Ограждение поднялось ровно настолько, чтобы проехало авто.

Стеклоподъемник шелестел, мотор рычал, а я безрезультатно пыталась избавиться от сухости во рту.

— Свидание в безопасности тебя не устраивает?

— Я ведь с тобой.

— Это должно иметь значение? Болдан, я знаю тебя второй день. Я тебя не знаю!

Он нажал на педаль газа. Машина плавно покатилась вперед.

— Поэтому ты здесь. Чтобы узнать меня.

О, вероятно, единственный способ узнать Дрейка — подвергнуть себя опасности. Нет, если мы не станем съезжать с дороги, опасность останется гипотетической, но вдруг мой так называемый истинный решит пощекотать нервы себе и мне? Испытать на прочность машину и мое сердце?

— Ты ведь не станешь глупить?

Болдан подмигнул с широкой ухмылкой и увеличил скорость.

Исчерпывающий ответ.