– - Из форта Драккон так же выбиралась?

– - Нет, там пришлось шлюху изобразить, дурак-стражник попался. Но вот после того раза и ношу заколки - так-то они мне ни к чему.

То, что она не уродилась такой предусмотрительной, успокаивало. Значит, если выберутся, иметь в виду на всякий случай - хоть бы он не повторился никогда. Но почему заключение в Башне Бдения его ничему не научило? Возможно, потому что Натаниэль тогда не собирался бежать, вконец отчаявшись - да и некуда было бежать. Он удивился, поняв, что снова думает о замке как о доме - теперь уже общим для него и товарищей, но все же - доме, своем, а не отобранном.

Замок щелкнул, скрипнула дверь, сопровождаемая восхищенной руганью в два голоса. Элисса шагнула из камеры и тут же, насторожившись, отступила в угол. Миг спустя Натаниэль ощутил присутствие скверны, еще через несколько мгновений стали слышны шаги - легкие, торопливые - порождения тьмы ходят не так. Но чутье твердило - в идущем определенно была скверна.

Элисса прижалась к стене и, едва тонкая фигурка оставила ее за спиной, стремительно шагнула, зажимая горло сгибом локтя. Этот захват Натаниэль знал - правильно выполненный, он позволял даже слабой женщине положить здоровенного мужика, пережатые сонные артерии давали не более двух секунд на попытки вырваться. Это Натаниэль как-то тоже испытал на себе - хвала богам, в дружеской потасовке. Правда, тогда он по понятным причинам не стал вырываться, как мог бы - сразу калеча, но все равно - случись все по-настоящему - не был уверен, чья возьмет, совсем не был...

Пришелец даже не пискнул, обмякнув. Элисса уложила его на пол и Натаниэль, наконец, смог его - точнее, ее - разглядеть. Эльфийка. Совсем юная, тоненькая, светловолосая. С отчетливыми следами скверны на бледной коже. Лицо кого-то определенно напоминало. Кого-то, виденного совсем недавно.

Элисса деловито обшарила лежащую в беспамятстве девушку, снова довольно хмыкнула, бросила Натаниэлю связку ключей. Тот сунулся к замку - уже второй ключ подошел, метнулся к клетке Андерса.

Элисса тем временем потрепала эльфийку по щекам, та зашевелилась, застонала. Села, испуганно охнув.

– - Я просто хотела помочь...

– - Извини.
– Элисса развела руками, но сожаления в голосе Натаниэль не услышал, как ни старался.
– Хороша бы я была, сперва подав голос, а это оказался бы какой-нибудь гарлок во всеоружии.

– - Или эмиссар, - встрял Огрен, невесть зачем аккуратно прикрывая за собой клетку.

– - Да, я понимаю, - прошелестела эльфийка.
– Вам надо уйти. Не хочу, чтобы кто-то еще...

– - В таком виде?
– ухмыльнулся Андерс.

– - Ваши вещи целы... Если осторожно...

– - Хорошо, - сказала Элисса. Мягко полуобняла девушку.
– Ты ведь из того клана, что кочевал в лесу Вендинг?

– - Да...

– - Помочь тебе выбраться?

Эльфийка едва слышно вздохнула.

– - Поздно.

Натаниэль ожидал, что Элисса начнет уговаривать, но та только кивнула.

– - Передать кому-то что-нибудь?

– - Да, пожалуйста. Найдите Веланну, Первую. Скажите, что я... Серанни... пусть не горюет обо мне. Я жива. Просто... так вышло.

Элисса зыркнула на раскрывшего было рот Андерса так, что тот заткнулся, не успев начать говорить.

– - Хорошо, я передам. Спасибо тебе.

– - Да вы и без меня...
– слабо улыбнулась девушка.
– Торопитесь, они придут приглядеть за вами.

– - Хорошо, - Элисса помогла ей подняться, - Пусть Митал защитит себя от тьмы.

Эльфийка удивленно глянула, но промолчала. Прошелестели легкие шаги, и будто никого и не было.

– - Мы с Натаниэлем впереди, - сказала Элисса, - Осторожно, по теням. Они нас почуют, конечно, но увидят не сразу. Андерс - в пяти ярдах. Огрен - замыкаешь.

Голыми руками против доспеха много не навоюешь, но сбить с ног можно - а там пусть Андерс разбирается. А повезет - и по кадыку приложить, хотя смотря какая кираса, конечно... Натаниэль продолжал прикидывать варианты, скользя к двери - вдоль другой стены так же, бесшумно и почти невидимкой двинулась Элисса.

Ощущение Скверны, уже привычное, обожгло. Элисса жестом скомандовала остановиться и убраться с центра коридора. Натаниэль послушно прижался спиной к стене. Дверь распахнулась, едва не пришибив девушку, внутрь влетели два гарлока. Андерс швырнул ледышкой в первого, второго Натаниэль прихватил, как давеча Элисса - эльфийку, только доведя дело до конца, пока порождение тьмы не перестанет трепыхаться. Огрен тем временем разделался с первым.

– - А вот и оружие, - Элисса присела рядом с телами.

Натаниэль торопливо отвел взгляд от обнажившегося в разрезе ткани бедра.

– - Огрен, держи, - она протянула ему рукоятью вперед меч, длиной едва ли не в рост самого гнома. В исподнем и с клинком наперевес тот смотрелся неописуемо комично. Меч второго Элисса отдала Натаниэлю - клинок оказался не слишком хорош, но выбирать не приходилось. Элисса примерилась к кинжалу - Натаниэль подумал, что в своем импровизированном одеянии, с кинжалом в руке она здорово смахивает на какую-нибудь языческую богиню-разбойницу, и едва не устыдился собственных неуместно-возвышенных мыслей. Сам он крепко подозревал, что со стороны смотрится не лучше гнома и хотел было обобрать гарлоков: с двоих, глядишь, хоть что-то наберется, как ни противно влезать в грязный поддоспешник с чужого, пропитанного скверной и никогда не мытого тела, все лучше, чем переться почти нагишом против стали. Натаниэль только собрался сказать об этом Элиссе, как та снова предостерегающе подняла руку, они синхронно метнулись по об стороны двери и миг спустя еще один гарлок лежал бездыханный. Натаниэль подобрал лук, примерился - дрова-дровами, но, опять же, нечего нос кривить.