– Я хорошо вижу в темноте, дитя, - проговорил он глухим голосом.

Странно, голос Юлиан ему сохранил прежний. Властный и холодный, то шипящий, то мягкий и обволакивающий. Доменик приучился изменять его, если приходилось разговаривать с людьми.

Он оставался в тени в то время, как девушку освещало нестройное пламя свечей. Она взволнованно оглядывалась, не понимая, что ее ждет. Страх перемешивался с предвкушением. О молодом господине, вернувшемся из далеких стран, судачили в деревне не первый месяц. Она, вдохновленная рассказами, искала с ним встречи, гуляя долгими вечерами за пределами деревни. Наблюдала за постепенно засыпающим замком. Ей казалось, что она видит тень мерящего шагами собственные покои виконта. И вот сегодня он сам вышел ей навстречу.

Жанетта не поверила своим глазам и ушам, когда дворянин к ней обратился. Она сидела под деревом, наслаждаясь ночной тишиной, а он появился внезапно. Представился Мишелем, спросил ее имя. Она онемела от восхищения – ночью, в темном плаще, статный и прекрасный, он показался ей принцем из далеких стран, воплощением всех желаний. Его взгляд завораживал, а холеные руки с красивыми длинными пальцами неизменно приковывали к себе внимание. Конечно, Жанетта не думала дважды, когда он предложил ей прогуляться. И вот – она в его покоях. Обычная необычная девушка из деревни. Ох, ей никто не поверит, что она не только увидела молодого господина, но и говорила с ним.

Девушка почти не различала черт его лица. А господин Мишель, в свою очередь, не стремился помочь. Он следил за ней волчьим голодным взглядом, скрывая неопределенную улыбку.

– Господин молчалив, - нарушила тишину Жанетта, закончив очередной круг по покоям. Она остановилась в паре шагов от господина, который все так же тихо улыбался, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди.

Волосы крупными локонами ложились на широкие плечи, превращая его в существо из другого мира. Горделивая осанка, независимая манера держаться выдавали господина, а холодный, пожалуй, слишком внимательный взгляд будил глубоко в душе что-то необыкновенное. Жанетта, завороженная янтарем, сделала еще шаг. И еще. Когда виконт коснулся ее щеки, девушка вздрогнула.

– Скажи мне что-нибудь, - взмолилась она. Ей хотелось услышать его голос. Тихий и спокойный. Ей хотелось, чтобы он сделал хоть что-нибудь, а не только стоял и смотрел. Она сгорала под пристальным взглядом, хотела его и боялась его. И контакт, звук могли помочь ей сохранить рассудок. Но тот, кого она знала под именем Мишель де Журви, молчал.

Он взял ее за пальцы и потянул, заставив приблизиться. Жанетта повиновалась. У нее не было ни единого шанса противиться странной, мрачной и несокрушимой воле виконта. Она смотрела ему в лицо, мечтая только о том, чтобы этот момент никогда не изгладился в памяти. Она хотела запомнить мельчайшие черты, взгляд, губы. Запомнить запах и чудесное ощущение, которое поглотило ее рядом с этим мужчиной.

Доменик же пытался понять, что он в свою очередь чувствует. Ему точно не хотелось ее целовать. Ему хотелось включить ее в себя. Обладать ею – полностью. За той чертой близости и обладания, что доступна людям. Он чувствовал острее. Он жил острее. В каждом движении его сквозила сила. С каждым вздохом он впитывал ее, будто наслаждаясь вином.

Он позволит ей делать все, что заблагорассудится. Он позволит ей испытать то, что невозможно испытать с человеком. А потом… может быть, он сохранит ей жизнь. Если она сможет утолить его голод, не даря свои последние мгновения.

Весна 1309

Милан

Сет

Впервые в жизни Сет чувствовала страх. Она слишком привыкла общаться с людьми. А теперь ей предстояло убедить существо, которому нет дела даже до сотен человеческих жизней, помочь одной девочке, которую любит сам король. Она понимала, что может не уйти живой после этого разговора. Понимала и то, что рискует во имя жизни соперницы в бессмысленной борьбе за сердце Филиппа. Понимала и то, что эту войну уже проиграла. Она лишь шла вперед, верная воле своего короля, не думая о последствиях. Возможно, шла на смерть.

Ролан ждал ее в одном из темных переулков Милана. Найти его было непросто. Еще сложнее убедить встретиться. Ассасинке пришлось восстановить все свои связи в темном мире и усилить их. Шарлотта умирала. А если эта женщина умрет, Филипп будет навсегда потерян. Так по меньшей мере она может продолжать служить своему королю и наслаждаться его неизменным одобрением.

Сет почувствовала его присутствие за несколько десятков шагов – город будто сковало льдом. Ролан был древним вампиром, который не боится ни солнца, ни серебра, не пьет человеческую кровь, предпочитая сложное сочетание эмоций. Таких, как он, в темном мире называли Незнакомцами. Его друг и наставник когда-то нашел Сет и помог ей обрести себя, понять, почему она ощущает себя чужой среди людей. Рассказал про Темный мир. Рассказал и показал столько всего, что и по сей день она просыпалась от кошмаров, переполненных ужасными, непонятными деталями.

– Мне нужна твоя помощь, - сказала она, остановившись напротив Незнакомца.

Сет сложила руки и вздернула подбородок, намереваясь смотреть ему в глаза и не показывать, насколько на самом деле ей страшно.

– Онелия.

Ролан отделился от стены и посмотрел на нее. Девушка сжалась было под пронзительным взглядом светло-голубых глаз, но почти сразу заставила себя приосаниться. Стало холодно. Незнакомец обошел ее вокруг.

– Мне говорили о том, что ты умна. И хороша собой, даром что эльф. Почти эльф, - поправил он себя. – Вижу, хороша. И смела, раз обратилась ко мне.