А если Джули узнает об этом... У Митчелла скрутило живот при этой мысли.

Ему захотелось стереть самодовольное выражение с лица Колина, но он знал, что это будет лишь отрицанием собственной вины. Колин мог спровоцировать это глупое пари, но Митчелл должен был прямо отказаться. Или, по крайней мере, ему следовало отказаться, как только он понял, что она не какая-то пушистая дурочка, которую можно легко отбросить в сторону, когда все закончится.

Сделать это сейчас. Отменить все — было бы разумным решением. Правильным решением. Но это означало бы провал. Митчелл никогда не страдал от этого.

И, по правде говоря, под чувством вины за все это, Митчелл не был готов забыть об этом.

Впервые на его памяти он искренне ждал возможности провести время с женщиной. С Джули не было удушающего давления. Не было ожиданий, что он всегда будет «на связи».

Они просто наслаждались друг другом в постели и вне, и никогда не было никаких утомительных размышлений или разговоров о том, кем они являются или куда идут. Чёрт возьми, Эвелин не могла и месяца прожить без того, чтобы он не прошёл «проверку совместимости», чтобы убедиться, что у них по-прежнему одни и те же цели.

Эвелин. Боже, та ночь в опере была худшим кошмаром каждого мужчины. В какой-то мере он ожидал, что Джон Блейк набросится на него с ружьем. Возможно, он предпочел бы это. Вместо этого сенатор обращался с ним так, как всегда обращался с сыном.

А Эвелин — он и не подозревал, как сильно он ее обидел. Может быть, он не позволял себе это осознавать. Каким-то образом он убедил себя, что она такая же, как и он, и идет на поводу у отношений просто потому, что этого от нее ждут. Но, увидев ее снова, с чувствами в глазах, он разорвался.

Потому что пока она строила ему глазки, он смотрел только на Джули.

Джули, с которой не было ни мусора, ни скучных вещей. Ничего, кроме смеха, секса и веселья. Не было никаких признаков того, что она пытается выманить у него кольцо или превратить его кабинет в детскую.

По крайней мере, не было до прошлой ночи.

Он глубоко вздохнул и сел в кресло напротив Колина. Он не привык делиться секретами с кем-либо, тем более с коллегами, но ему нужна была помощь. Совет.

— Джули предложила нам остаться дома в эти выходные, — проболтался Митчелл. — На вечер кино.

Колин приостановился в несносном покачивании своего вращающегося кресла.

— О-о.

Именно. Митчелл не имел ничего против того, чтобы оставаться дома по вечерам в выходные. Он даже предпочитал это. Он ненавидел толпы, ненавидел «сцену». Они с Эвелин сделали пятничным ритуалом просмотр последних новинок независимого кино, обычно с чашей полезного попкорна и небольшим количеством оливкового масла. Эвелин не употребляла животные жиры, поэтому сливочное масло было недоступно.

Но он знал, что означает вечер кино. Это означает, что вы — пара.

Митчелл не знал, что встревожило его больше: то, что веселая Джули вообще предложила это, или то, что ему очень хотелось согласиться. Вечер кино с Джули не напоминал ничего из того, что он пережил с Эвелин. Для начала, она захотела бы посмотреть один из этих безвкусных блокбастеров. И судя по тому, как она поглощала свою жирную рыбу с картошкой в тот первый вечер, он сомневался, что у нее будут проблемы с маслом на попкорне.

Перспектива была странно привлекательной.

Колин правильно прочитал его выражение лица и радостно захихикал.

— Ты сказал «да», не так ли? Я так и знал. Ты влюбляешься в эту девушку. Ты никак не можешь встречаться с кем-то случайно, не убедив себя, что у нее есть потенциал на будущее.

— Я не влюбляюсь в Джули, — он почти поверил в это. — И я отказался от вечера кино. Я уверен, что она предложила это только потому, что думала, что это то, что я хотел бы сделать.

Потому что именно это она и делала. Формировала себя так, чтобы быть такой, какой, по ее мнению, ее хотели видеть люди.

Улыбка Колина сползла.

— Так ты с ней не встречаешься? Помни, по условиям сделки у тебя должно быть не менее пяти свиданий, но они не могут быть позже августа…

— Я знаю, что такое «пари», Колин.

И у нас уже было больше пяти свиданий. Нет необходимости рассказывать Колину все.

— Тогда в чем проблема? — спросил Колин. — Ты сказал её вечеру кино «нет», и она разозлилась? И все?