— Это все равно что сорвать пластырь, — сказала Райли, слегка постучав по голове Джули. — Просто объясни ему, что все началось с безобидного любопытства, но переросло в нечто большее, и что ты хочешь быть с ним откровенной. Сначала он, наверное, разозлится, но, похоже, он парень спокойный. В конце концов, он оценит то, что ты призналась. Ты даже можешь дать ему возможность прочитать статью до того, как она выйдет в печать, и вырезать все, что ему не понравится. Черт, может, ему понравится быть знаменитым.

Не понравится.

— Я не могу ему сказать, — сказала она, не глядя на своих друзей. — Не сейчас.

— В конце концов, это всплывет.

— Я знаю, — огрызнулась Джули. — Ты думаешь, я этого не знаю? Но мне нужно разобраться в своих чувствах.

— Разобраться? — спросила Грейс, набросившись на выбор слов. — Я была права, не так ли? Он не единственный, кто влюбился.

Джули нахмурилась. Грейс не нужно было говорить так торжествующе. Насколько она могла судить, влюбленность — это отстой.

Если это вообще было то, что здесь происходило.

Боже, как она хотела выбраться из этого. Это было слишком грязно, слишком больно, просто слишком, черт возьми. Она хотела вернуться к тому, что было раньше. До Митчелла, когда ее жизнь была простой, а мужчины — безобидными.

Ей нужно было...

Джули медленно села, вдохновение нахлынуло на нее.

— Знаете, что мне нужно? — сказала Джули. — Мне нужно свидание.

Ее друзья нахмурились в замешательстве.

— Я думала, ты только что говорила о том, чтобы оборвать связь. Может быть, тебе стоит дать водке выветриться из твоего организма и встретиться с Митчеллом завтра.

Джули нетерпеливо махнула рукой.

— Нет, я не о свидании с Митчеллом. Вот как я ввязалась во все это.

Грейс сузила глаза.

— Тогда свидание с кем?

Джули пожала плечами.

— Неважно с кем. Это может быть кто угодно. Кто-нибудь из вас может меня пристроить. Или я попрошу у Джейми номер из ее черной книги размером с Библию.

— Джулс, а как насчет Митчелла?

— А что насчет него? Он слишком... близок со мной. Он съел рогалик в моей постели, ради всего святого. Мне нужна перспектива. И, возможно, некоторая дистанция будет полезна и для него. Напомните ему, что он никогда не хотел отношений со мной.

— Или это разобьет ему сердце, — сердито сказала Грейс.

Джули грустно улыбнулась.

— А может, я спасу его сердце.

Грейс покачала головой, и даже Райли выглядела в смутном ужасе от идеи Джули о свидании. Но Джули решила, что будет придерживаться этой идеи. Небольшой безобидный флирт с новым парнем поможет ей проветрить голову. Это напомнит ей, что это статья, а не ситуация «жизнь или смерть».

Сердце немного сжалось, когда она подумала, что подумает Митчелл. Но Райли была права в том, что нужно было сорвать пластырь. Она может причинить ему небольшую боль сейчас, чтобы избавить его от большой боли потом.

А как же твоя боль? — застонало ее сердце.

Джули проигнорировала его. Было уже слишком поздно для этого. И она заслужила все, что получила.

Глава 13

Свидание было колоссальной ошибкой.

Не только мужчина. Хотя он, конечно, тоже был ошибкой.

Каким-то образом ей удалось продержаться в течение всего дорогого ужина из пяти блюд в одном из новых городских ресторанов с известным шеф-поваром. Место, которое даже она не смогла бы забронировать, если бы ее спутником не был кузен шеф-повара.

Его звали Кит, и он был очень милым. На самом деле, даже лучше, чем милым. Он был просто очарователен и совершенно великолепен. У него была такая копна светлых волос, которая идет только крепко сложенным мужчинам и не выглядит по-юношески, а его улыбка была широкой и белоснежной. Он даже рассказывал хорошие шутки.

Но ее смех был хрупким. Ее улыбка была натянутой. Ее аппетит был вынужденным.

Она бы убила себя за то, чтобы свернуться калачиком на диване Митчелла с бейсбольной игрой и посредственной едой на вынос.

Что с ней было не так?

Когда Кит предложил зайти в ближайший «Brandy Library», чтобы выпить по стаканчику, она хотела сказать «да». Но вместо этого она проболталась о том, о чем думала с тех пор, как утром села в поезд на работу: — Я хочу домой.

Кит понимающе подмигнул ей и без слов оплатил счет. Она понимала, о чем он думает: что все это часть игры, что, прервав свидание, он будет жаждать большего.