– Артёмка такой парнишка славный, ходит по соседям, бабулькам одиноким помогает за кусок хлеба. Довела ребёнка со своими алкашами, – причитала соседка баба Лена, одна из моих подопечных.

Мать стояла молча, опустив голову. Ей конечно было стыдно, но я её не осуждаю, она больной человек, по-хорошему её бы надо лечить, но на это нужны деньги.

– Отправить бы парня в детский дом, но там тоже не сахар, куда попадёт, а то хлебнёт выше крыши, – сделал выводы участковый.

– Скоро учебный год и в школе, мы приглядим за ним.

– Но, а в остальное время он сам привык о себе заботиться, – вставила своё слова баба Лена. – Вот, что, если что Артём ко мне ночевать приходи, хоть в тесноте, да не в обиде.

На этом и порешили мою дальнейшую жизнь. Все разошлись, мать пошла досыпать. Я взялся за уборку дома, на сколько можно, навёл порядок, наварил картошки, сделал салат из огурцов и помидор. Люблю август, когда есть овощи, хоть мать огород и запустила, но иногда со своими подружайками, что-то садила, а я в тихую поливал и пропалывал, что б хоть что-то наросло. Но, этого урожая не хватало и до зимы, все быстро уходило на закусь. Мать проснулась к вечеру, заставил её поесть, и она снова завалилась спать. Удивительно, что из её завсегдатая компашки никто не объявился, видно крепко их участковый погонял. Но, не смотря на эти изменения, я не торопился разбирать своё убежище на крыше, хоть и для вида перебрался в дом, в свою комнату, кто знает надолго всё это затишье. В школу меня собрали. Как обещали, кто чем смог, помог. Кто-то отдал школьный костюм, портфель и учебники в хорошем состоянии. Спортивный костюм, ботинки и кеды, пару белых рубашек и канц. товары и другую мелочёвку купили на алименты и спонсорскую помощь – наши местные бизнесмены скинулись.

Первого сентября, я как все шёл в школу уже в третий класс, меня никто не провожал. День прошёл для меня уже обыденно: линейка, урок знаний и домой. Подходя домой, я уже понял, что у матери снова гости. Домой заходить не стал, сразу к себе на чердак, переоделся, сложил аккуратно школьную одежду и пошёл по своим подопечным бабулям в надежде, что найдётся работа и меня накормят. Пробежался по всем, кому воды натаскал, кому овощи на огороде подсобрал, кому в магазин за хлебом сгонял. Но, в общем не плохо получилось и покормили и с собой дали, так что на ужин и завтрак хватит, домой заходить не буду, сразу к себе, спать, пока уроки не надо делать. И так закрутилась моя жизнь, всё было нормально, пока не стало холодать. Пришлось перебираться к бабе Лене, у ней действительно тесновато, маленькая кухонька и чуть побольше комнатка. Поэтому я старался к ней приходить, только к вечеру, делать уроки и переночевать. Она мне ещё подогнала одежду тёплую со своих внуков. Дочь с семьёй живут в городе и приезжают редко, внуки уже в старших классах учатся, а вещи из которых уже выросли, баба Лена просила, что б ей привозили, половики шить, но те что хорошие она мне всегда отдавала. Баба Лена стирала и гладила мне школьную одежду, я в благодарность делал всю возможную работу по дому.

Так прошёл ещё один учебный год. С началом летних каникул, я снова перебрался на крышу своего дома. Помог бабе Лене посадить огород, с учётом и на мою долю на следующую зиму, здесь сохранней будет. И так мне уже 10 лет, но со стороны смотрю на себя, и вижу, что выгляжу я выше и крепче многих двенадцатилетних пацанов. Это наверно постоянный физический труд, но и гены от папаши, хоть что-то хорошего от него мне досталось. Это лето, особо ничем не отличалось от предыдущего, единственное, стал ходить на рыбалку, часть улова продавал своим подопечным бабулям, остальное заносил бабе Лене, она жарила или варила уху, и мы кушали вместе. Однажды за обедом меня посетила идея.

– Баб Лен, а не завести нам кроликов, денег я немного подкопил, купим пару, клетки я сделаю, ухаживать тоже сам буду. Мясо на зиму будет, а то курей у вас мало, а поросята дорого стоят, да и корма им много надо, с кролями проще, да и плодятся они быстрее, излишки продавать будем.

–Ох, Артёмка, хозяйственный ты не погодам. Я ж не против, если ты всё сам сделаешь, вон сарайка в твоём распоряжении.

Так у меня появились кролики, с которыми я занимался большую часть своего времени, они заменили мне семью и друзей, которых у меня никогда не было. Плохо, что я привязался к ним, каждому дал имя. К осени они расплодились, часть набрали приличный вес, стал вопрос о том, что нужно использовать их по назначению, но как, у меня рука не поднимается. Баба Лена заметила, что я хожу сам не свой.

– Что случилась? Мать со своей кодлой, поди, что вытворили?

– Да, нет, я на них внимания не обращаю. Просто кроликов надо бы под убрать, а я не могу. Жалко.

– Ты вот, что отсади тех, кто подрос отдельно и мне покажи, а в школу уйдёшь, я их соседям распродам, а на эти деньги мяса куриного в магазине закуплю.

– Хорошо, так будет лучше.

Так, я и сделал, отсадил с десяток самых крупных в отдельную клетку и показал бабе Лене.

– Ну, зараз всех не распродам, по два, а может три в день, как пойдёт.

Утром ушёл в школу, а баба Лена привила в сарай, какого-то мужика, он загрузил в мешок двух кроликов и ушёл, а к обеду, что-то принёс в пакете, отдал бабе Лене, взамен забрал ещё одного кролика. Когда, я пришёл из школы, чтоб переодеться и портфель оставить. На столе стояла сковорода с тушёным мясом и картошкой.

– Вот продала трёх кралов, сказали на развод, чтоб своих разбавить. Сразу в магазине мяса прикупила. Вот садись обедать.

Запах был офигенный и вкус тоже, пальчики оближешь, мелкие кусочки мяса, так и таяли во рту. А так, как я был не искушённым гурманом и не избалованный мясными блюдами, мне всё мясо было на один вкус, главное, что оно было, для моего растущего организма, само то. Жизнь помаленьку наладилась, а то прошлую зиму, я чувствовал себя нахлебникам у бабы Лены, хоть и старался помогать, чем мог. А теперь, я добытчик. Так прошло, ещё два года.

Мне уже двенадцать лет, и я пошёл в шестой класс, в школе всё было ровна, учился я средне, старался, но из-за моей замкнутости и не разговорчивости не рвался к доске и, если вызывали, был краток, за это снижали оценки. В сентябре мы с бабой Леной убрали урожай с огорода, всё наросло на славу, хватит и нам и кроликам. Но, неожиданно баба Лена заболела, наверно продула, я винил себя, что позволил ей рыть картошку, мог бы и один выкопать, но портилась погода, обещали затяжные дожи.

– Погода испортится, ты не успеешь один, а я потихоньку, устану – отдохну, – говорила баба Лена.