— Куда направили? — не понял я, даже не взглянув на скелеты.

— А что ты видишь?

Пришлось оглядеться, но поздно вечером, да еще и во время снегопада, видимость оставляла желать лучшего. Единственное, что я мог сказать точно — это то, что рядом с нами не было живых. Ни среди камней, ни в снегах, ни в воздухе. Что, впрочем, при таких морозах и неудивительно.

— Вон там, левее от тебя, находится большая горная гряда, — сообщил Мор, когда понял, что я ни демона не вижу. — С обеих сторон она закругляется, так что внизу должна быть долина. Думаю, когда-то она была обитаема, но сейчас… Я чувствую там смерть, Вилли. Много… очень много энергии смерти, которая до сих пор сочится из всех щелей и убивает всякого, кто к ней приблизится.

— Ты знаешь, что это за горы?

— Нет, — снова повысил голос Мор и подлетел ближе, чтобы я не напрягался. — Но форма у них довольно необычная. Думаю, на картах найдем что-нибудь похожее.

— Но это хотя бы в империи? — предположил я.

— Вряд ли. Ее мы с тобой уже хорошо изучили. Надо будет посмотреть, что творится гораздо севернее. Для юга такие высокие горы не слишком-то характеры.

Я снова всмотрелся туда, куда указывал призрак, однако так ничего и не разглядел. После чего прошелся по плато, на всякий случай поковырялся в костях, но не нашел ничего полезного. В том числе и драгоценных камней. Впрочем, тут они, наверное, были и не нужны — к тому моменту, как заклинание сюда дошло, его уже не требовалось подпитывать. А для того, чтобы его направить, требуются только знания, воля и наличие опыта.

— Здесь стояли сильнейшие, — пояснил Мор, когда заметил мой интерес. — Внизу было важно количество, а здесь, наоборот, качество.

— Что же они не остановили обряд? — хмуро поинтересовался я.

— А скорее всего, просто не успели. Защиту на ожерелье могли сорвать только в последний момент, поэтому посреди того моря магии, которое вырвалось наружу, одна-единственная капля энергии смерти была бы не видна. А когда ей задали направление, стало поздно — заклинание уже ушло по нужному адресу, но заодно зацепило тех, кто здесь стоял, и вобрало в себя еще несколько жизней. А вместе с ними и дополнительный заряд. Они погибли мгновенно. Как и те, что лежат внизу. Так что шансов попросту не было, даже в том случае, если кто-то успел заметить неладное.

Я отвернулся, пожалев про себя, что у скелетов нет языков и их нельзя расспросить о случившемся. А потом открыл портал и вернулся в пещеру — нужно было забрать добычу. Да и время до рассвета следовало чем-то занять.

— Мы что, домой не идем? — удивился Мор, когда я собрал драгоценности в мешок и вместе с ним опять явился на вершину.

— Скоро начнет светать. Надеюсь, что снегопад тоже утихнет. Поэтому хочу взглянуть на горы сам и, если получится, наметить точку для портала.

— Разумно, — одобрил мой план призрак. — Но торчать тут до утра будет скучно, поэтому, если не возражаешь, я немного осмотрюсь.

Я не возражал. Даже, напротив, приветствовал. А едва Мор исчез, уселся на первый попавшийся валун и молча поднял руку, когда подкравшаяся гончая нахально втиснула мне на колени лысую черепушку.

Пусть лежит. Она, к счастью, не говорит и без приказа даже не шелохнется. Да и уютнее как-то, если ты знаешь, что рядом с тобой кто-то есть.

Раньше меня это не заботило. Раньше мне было не с чем сравнивать. И только в последнее время я стал замечать, что мне приятнее находиться не одному, а в чьем-то обществе. Пусть даже это общество одного-единственного смертного, малознакомой сущности или же горстки костей, оживленных с помощи магии крови и управляемых обычным имитирующим заклинанием.

— Вы почему так долго? Знаете, сколько сейчас… Богини! Что стряслось?! — в ужасе воскликнул Нардис, когда посреди гостиной открылся портал и оттуда выбрался я — хромой, босой, покрытый кровью с головы до ног, да еще и без одного рукава у щедро изгвазданной рубахи.

Кость воскресил практически сразу, но она выглядела понурой и настолько потрепанной, что Нардис ее едва узнал.

— Неудачное перемещение, — кратко пояснил причины произошедшего влетевший последним Мор.

— Какое еще перемещение?! Куда?! Вилли, ты… кто тебя так?!

— Не кто, а что, — буркнул я, озираясь в поисках новой одежды. Или, может, сначала лучше помыться? — Тварь какая-то налетела.

— Мы нашли странное место в горах, — взял на себя труд разъяснить ситуацию Мор, а я тем временем прошлепал в уборную, где всегда стояла бочка с чистой водой, и принялся раздеваться. — Но ночью было слишком темно, чтобы рассмотреть детали, поэтому мы дождались утра, и Вилли создал портал, чтобы подобраться поближе.

— Так это тебя… порталом? — заглянул в дверь Нардис и потянулся забрать грязную одежду.

— Руками не трогай! — прикрикнул я, и он тут же отдернул пальцы. — Только в перчатках. Потом сжечь. Не хватало еще раз тебя лечить от отравления.

Нардис неловко потупился и, ненадолго умчавшись, вернулся уже готовый для работы с моей кровью. А когда я разоблачился полностью, он шустро сгреб тряпки в мешок и выкинул его в коридор.

— Так что там с порталом?

— Не знаю, — скривился я, забираясь в бадью и отпихивая от себя голову гончей, которую имитирующее заклинание прямо-таки вынуждало испытывать вину за случившееся. — Открыть-то я его открыл, но внутрь пройти не сумел.