Стоя поодаль, ребята тоже смотрели в воду, но ничего там не видели. Вдруг Алеша заметил толстый серый шланг, который тянулся по палубе судна, спускался за ее корму и исчезал в воде.

— В море водолаз! — сказал он.

До сих пор Мадлен видела водолазов только в кино. Теперь она с интересом рассматривала корабль, который именовался плавучей базой. Он был невелик. На пробковых спасательных кругах, выкрашенных белой и красной масляной краской, стояла надпись «Нептун». Да, этот «повелитель морей» был, несомненно, стар. Много морей и океанов повидал он, прежде чем встал на якорь в нескольких километрах от берега и получил название «база».

На узких палубах поблескивали металлические ящики приборов. Возле них сидели матросы. Один держал в руке телефонную трубку и что-то в нее кричал.

— С кем это он говорит?.. — тихо спросила Мадлен Алешу.

— Наверно, с водолазом!

— А где же он?

— В море, под водой.

У самого борта вдруг забурлила вода и тускло блеснул скафандр водолаза. Несколько матросов бросились к борту и спустили веревочную лестницу.

Водолаз был одновременно похож и на морское чудище, и на космонавта. С его тяжелого костюма на палубу стекали струйки воды. Он шагал медленно и тяжело, как робот. Казалось, что скафандр скрывает могучего великана.

Но вот матросы сняли скафандр. И какое разочарование!.. Из-под него показалась обыкновенная голова мальчишки, на тонкой шее, с рыжими, спутанными, потными волосами. Водолазу не больше восемнадцати лет, и он отнюдь не богатырь. Откуда только у него взялись силы выдержать такую тяжесть!

…Ребятам надоело ожидание. Алеша потянул Толю и Мадлен за собой. Они медленно пошли вдоль палубы, засматривали в окна кают, спустились в машинное отделение и, наконец, оказались около радиорубки. Из раскрытого окошка доносился хриплый голос:

— Она в сетях!.. Только что обнаружили!.. Из этого района уходим!.. Все готово. Через полчаса сами услышите!

— Наверное, поймали большую рыбу! — сказал Толя.

— Большого дельфина! — предположил Алеша.

— Ребята, где вы?! — неожиданно раздался голос старого моряка.

Ребята бросились назад и почти с ним столкнулись. Он шел им навстречу вместе с тем самым невысоким загорелым человеком, с которым разговаривал на палубе.

— Ребята, вы ко мне? Я — Цветов! — деловито сказал он. — У кого письмо?..

Так вот, значит, каков он, этот главный водолаз! Мадлен пристально разглядывала его и не находила в нем ничего, что бы свидетельствовало о его отважной профессии!

— Письмо у меня, — сказал Алеша, доставая из кармана конверт.

— Кто послал?

— Михаил Иванович.

Во взгляде Цветова промелькнуло недоумение.

— У него ко мне дело?.. Интересно!..

Алеша протянул ему конверт.

— Это вы Резеда? — спросил он.

Как только он произнес это имя, Цветов даже вздрогнул. Он еще больше удивился.

— Как ты сказал? Повтори!..

— Вы Резеда? — повторил Алеша.

— Резеда!.. — воскликнул он. — Слышите, Константин Романович, как меня называют?

Тот пожал плечами.

— Конечно, между Цветовым и Резедой есть нечто общее, — усмехнулся он. — Но почему не ромашка, скажем, или не астра?..

— Резеда — это моя подпольная кличка!

Он быстро вскрыл пакет и не прочитал, а, вернее, проглотил содержание письма. В его взгляде появилось что-то острое, колючее.

Константин Романович взглянул на часы.

— Ну, сообщим о готовности? Из моря все вышли?

— Все на борту! — ответил Резеда. — Можно уходить…

Послышались команды. Заскрипел канат поднимающегося якоря. Где-то в глубине корпуса нарастал мерный стук машины. Застучал, удаляясь, мотор лодки, на которой приехали ребята. Мадлен испуганно смотрела, как все удлиняется пенистая дорожка. А Грегуар? Ему, наверно, долго придется ждать ее!..

Константин Романович поднялся на капитанский мостик и стал беседовать с капитаном, щеголевато одетым, еще молодым человеком. Приложив к глазам бинокли, они смотрели в сторону берега.

Цветов на минуту отлучился, отдал какие-то распоряжения, а затем вновь вернулся к ребятам, сидевшим на опрокинутой шлюпке.

— Вы сейчас увидите зрелище, какое не часто можно было увидеть и во время войны! — сказал он.

— Взрыв! — догадался Толя.

— Плавучая мина? — спросил Алеша.

— Хуже!.. Торпеда!.. Мы обнаружили ее, осматривая корпус затонувшего эсминца «Черноморец». В него попали две торпеды. Одна взорвалась, а другая застряла в переборках. Через четверть часа мы взорвем ее с помощью радио. Заряд уже заложен!..