— На какой пляж мы идем? Мы собираемся остаться здесь?

— Я подумал, что мы могли бы остаться здесь. Поскольку солнце скоро сядет, мы можем дойти до одного из пирсов и обратно. Если Рейдж сам не следит за нами, я уверен, что он очень быстро узнает, что мы делаем.

— О, мой Бог, я могу только представить, что ты собираешься заставить меня сделать, — засмеялась я. — Ну, поехали, неизвестность убивает меня.

Я была спокойна внешне, но в душе напугана тем, как отреагирует Рейдж. Это была не игра.

Пакстон взял одеяло, поэтому я несла его, пока он управлялся с холодильником. Выйдя через заднюю дверь, он запер ее и ворота, когда мы выходили. Мы собирались гулять по пляжу, и нас не будет поблизости, чтобы посмотреть, не попытается ли кто-нибудь войти. Если Рейдж проник в мою квартиру, на самом деле ничто не помешает ему проникнуть в дом Пакстона.

Добравшись до пляжа, Пакс нашел свободное место и остановился.

— Давай оставим наши вещи и прогуляемся. Мы должны быть в состоянии добраться до пирса минут за тридцать или около того.

Улыбаясь, я расстелила наше одеяло на песке, и он поставил на него кулер, чтобы его не унесло ветром.

— Звучит неплохо для меня. Показывай путь.

Я протянула руку, и он взял ее, потянув меня в направлении пирса. Я видела его на расстоянии, но до него было еще далеко. Держась за руки, мы прогуливались по пляжу, позволяя прохладной воде омывать наши ноги.

— Держу пари, Эшли скучает по океану, — пробормотала я больше для себя, чем для чего-либо.

— Возможно, но она счастлива с Райли. Если ты счастлив с тем, с кем ты рядом, я верю, что ты можешь быть счастлив где угодно. — Он сжал мою руку. — Есть кое-что, что я хочу тебе сказать.

Нахмурив брови, я уставилась на него.

— Ой-ой. Это момент ‘нам нужно поговорить’? То, как ты это сказал, звучит так, будто я сейчас разозлюсь.

Он слегка усмехнулся и продолжил идти.

— Эшли не сказала тебе, что мы разговаривали, не так ли?

— Что значит разговариваете? Когда? — Она никогда ничего не рассказывала мне о разговоре с Пакстоном. Хитрая дьяволица.

— Пару раз. Например, прежде чем мы начали, она сказала, что ты и я вели себя так же, как она и Райли, прежде чем они снова сошлись.

— Так это был ее способ помочь мне?

Подняв мою руку, он поцеловал ее и улыбнулся.

— Помочь нам, солнышко. Она была той, кто продолжал говорить мне, что ты заинтересована. Как ты думаешь, почему я так сильно настаивал?

— Я не знаю, — подразнила я, — может быть, это потому, что ты упрямый осел. — Я толкнула его локтем в бок, и он рассмеялся.

— Это часть этого, но я не из тех людей, которые сдаются, когда чего-то хотят. Ты тоже. Она хотела помочь тебе, как ты помогла ей и Райли. Я восхищаюсь этим в тебе, Габриэлла. Ты любишь своих друзей и защищаешь их. В мире не так много таких людей.

— Ну, я знаю одного человека, похожего на меня, — сказала я, поворачиваясь к нему лицом. Мы, наконец, были на пирсе, и вокруг было много людей, но все, на чем я могла сосредоточиться, был он. Это было так, как если бы мы были единственными людьми там. Прислонившись к столбу, я притянула его к себе и обвила руками его шею.

— Ты тоже такой. Это не то, что ты позволяешь всем видеть, но это есть. Я просто рада, что ты меня впустил. Если бы не это, я не думаю, что мы были бы здесь прямо сейчас.

Ветер бросил прядь волос мне в лицо, и он нежно убрал ее.

— Я знал, что мне нужно сделать, чтобы ты увидела меня. Это была жертва, которую я должен был принести, что подводит меня к тому, что я должен сказать дальше.

Он наклонился и поцеловал меня, но это не было целомудренно. Я почувствовала, как его потребность и его желание вливаются в мое тело, как будто он отдавал это мне. Но самое главное, я чувствовала его любовь. Он может быть травмирован темнотой, которой он однажды поддался, но он нуждался во мне, и я чертовски нуждалась в нем. Я не могла представить эти дни без него.

Когда он оторвал свои губы, он прижался своим лбом к моему и не сводил с меня пристального взгляда, пока отводил мою руку от своей шеи. Я даже не спрашивала, что он делает, пока не почувствовала, как холодный металл скользит по моему пальцу.

Пакстон опустился на колено. Широко раскрыв глаза, я уставилась на него с широко открытым ртом, как рыба. Он действительно делал мне предложение? Из толпы людей вокруг нас вырвались вздохи. Мое сердце быстро забилось в груди, и я почти поддался ажиотажу, пока не вспомнила, что это должен был быть его план… чтобы Рейдж перехлестнул через край. Все это имело смысл. Если бы он думал, что мы с Пакстоном собираемся пожениться, он бы знал, что у нас все серьезно, что я определенно недостижима.