Мальчишку берегли. Кэп бы обрадовался, если бы сообразил, что это один мелкий щенок ухитрился выдрессировать экипаж. Но ему пока было не до команды.

Переговоры с Севером Империи о судьбе северной части Содружества были слишком важны, чтобы он успел проникнуться новыми проблемами команды — изгрызенной дакхи вентиляцией или особо крупным щенком ташипа.

Да Дерен и сам не особенно замечал перемены, пока не поймал себя на неуставной улыбке.

Шлюпка вошла в атмосферу, как нож в яблоко. Прорезала до сердцевины, повисла на задах храмовой общины, возле реки.

Дерен спрыгнул, не снимая компрессионку. И замер. Он не знал, куда идти.

Его могла понять Айяна, но он не смог бы говорить с женщиной так же откровенно, как и с мужчиной. Не то, что не уважал её умения и авторитет — не сумел бы показать слабость.

Он не понимал чего-то очень простого. И это было мучительно для него.

Община спала в полуденной дрёме сиесты. К кому обратиться?

Дарайя отошла от дел храма, Глену Дерен отдал браслет сразу же, как в общину вернулся Тоо. Его оторопь брала от одного вида блондина с глазами рыбы.

С Тоо поговорить было почти невозможно: после «воскрешения» парень ушёл во внутренний храм, грехи, наверное, замаливал.

Дерена туда не пустят, а выманить Тоо — задача не на один час, а может, и день…

Из молодёжи, которую Дерен знал хорошо, самыми контактными были девчонки и Ликста. Но они только учились работать с причинностью.

Дерена этому не учили совсем. Конечно, он нахватался чего-то в храме. У эйнитов и наблюдая за капитаном. Но этих знаний хватало только для понимания глубины собственного невежества.

Он посмотрел в сторону самого крайнего учебного барака. Надо было идти на поклон к Глену, но ноги не слушались.

Дерен понимал, что это слабость. Что надо сжать зубы и…

Он подошёл к воде. Сел на песок.

— А Рэм сегодня не прилетел? — раздался за спиной чистый, немного расстроенный девичий голос.

Дерен обернулся:

— Рэм не со мной, он на Прате.

— Полез в подземелья? — спросила девочка с дрожью испуга в голосе.

Дерен вскочил.

Он понял, что не желает ни с кем советоваться.

Да Хэд с ней, с этой причинностью! Он не готов отдать ей мальчишку, даже если так надо, и его смерть — это последний пазл!

Он забыл даже попрощаться с Амаль: два прыжка и шлюпка рванулась вверх.

От Кьясны до Прата было не так-то просто добраться. Как минимум две магнитных развязки и запаздывание во времени на пару часов.

Амаль долго смотрела на исчезающую в небе чёрную точку. А потом подошла к воде и смыла с лица слёзы.

«Почему комбриг не хочет снимать радиоподавление? — думал Рэм, топая следом за плечистыми десантниками. — Тогда повстанцев было бы убедить — раз плюнуть. Да они бы и сами всё поняли!»

Эта мысль казалась ему очевидной. Планета была отрезана от информации о происходящем, население (очень символическое) варилось всё время в одном и том же бульоне из слухов и сплетен, и, видимо, просто сдурело.

Десантники блокировали крупные научные центры Прата уже несколько лет. А последние месяцы зажали так, что всю внешнюю информацию отрезали наглухо.

Если повстанцы будут слушать новости, они же поймут, что война и в самом деле закончилась? И постепенно проникнутся и вылезут?

Но почему командование не пытается снять хотя бы информационную блокаду? В чём смысл?

Учёные Прата знают что-то опасное для объединённого Юга? А что?

Добрый услышал шум и остановил группу. Но шумели свои.

Пригнали фортификационную машину и стали «заглаживать» развалины, пытаясь выровнять площадку около Администрата, чтобы людям было легче на ней обустраиваться.

Выползанцы расходиться не собирались. Сообразив, что они теперь сыты и под охраной, женщины больше не хотели под землю.

Подростки колебались. Не меньше трети наевшись, просто удрали. Другие мотались туда-сюда осматриваясь. Удерживать их десантники даже не пробовали — пацанов просто некуда было девать.

Ждали красный крест, палатки с ближайшей станции, но всё это было пока в перспективе. И выползанцы обустраивались сами, кто как умел: волокли из развалин свои немудрёные пожитки, расчищали место.

Будь на Прате хоть какая-то растительность — было бы легче, но в распоряжении имелись бетон, арматура и камни. Ну и тряпки — у кого какие нашлись.