Раздался звонок, и он встал из-за стола, чтобы помочь мне с едой. Я достал хлеб, а затем лазанью из духовки. Папа постелил на стол кухонное полотенце, чтобы сковорода для лазаньи не подпалила дерево. Мама использовала подставки, подобранные по цвету, но мы с папой не беспокоились об этом. Ещё одно преимущество жизни с ним.

Мне пришлось напомнить себе о преимуществах, потому что мама не хотела, чтобы я жил с ней. У неё и её нового мужа не было места в их квартире на Манхэттене. Да, как будто я был недостаточно умён, чтобы понять, что они могли бы снять квартиру побольше в менее престижном районе. Я просто не был для неё приоритетом.

Это не имело значения. У мамы не было много места для меня, даже когда она жила с нами.

Когда мои родители развелись три года назад, она подумала, что будет лучше, если мы с братом будем жить с папой. Мы были подростками, и поэтому больше нуждались во влиянии отца, чем матери. Мы виделись с ней пару недель летом и время от времени на каникулах. Вот и всё.

Папа достал из холодильника кувшин с молоком, и мы сели за стол. Я навалил еду на свою тарелку. Он осторожно положил немного на свою, всё ещё глядя на меня с беспокойством. Очевидно, он ещё не закончил предупреждать меня об опасности наркотиков. Я притворился, что не чувствую его взгляда. Может быть, он перейдет к другой теме.

— Расскажи мне об Адель.

Что ж, это была не та тема, на которую я надеялся. Я оторвал кусок чесночного хлеба от буханки, чтобы съесть, пока моя лазанья остывает.

— Она старшеклассница. Она переехала сюда из Нью-Мексико. Она учится в моём классе английского языка, получает хорошие оценки.

Я добавил последнюю часть, потому что знал, что это было важно для него. На втором курсе я встречался с девушкой со средним баллом, и папа едва мог произнести её имя без того, чтобы его голос не сочился отвращением.

— Я всё это знаю, — сказал папа. — Я просмотрел её досье.

Отцы не должны быть способны на это.

— Она не пьёт, — продолжал я.

Я полагал, что он одобрил бы это, учитывая его опасения по поводу зависимости. Папа может справиться со своей выпивкой, но он не доверяет это никому другому.

— В её личном деле говорилось, что она была жертвой издевательств в своей последней школе. Что это было?

Знал ли он уже о том, что она думала, что слышит демонов? Или он выуживал информацию?

Я выбрал безопасный выход.

— Она никогда ничего не говорила об издевательствах. Что говорилось в её деле?

— Она не говорила тебе об этом? Интересно, чего ещё ты о ней не знаешь?

Я откусил кусочек хлеба.

— Я тоже не всё рассказал ей о своём прошлом. Мы только начинаем узнавать друг друга.

Лазанья дымилась на тарелке моего отца. Он не смотрел на неё.

— Очевидно, кто-то нарисовал изображение дьявола на её шкафчике с подписью: «Личные контакты Адель».

Я пожал плечами.

— Похоже, ей приходилось иметь дело с какими-то придурками.

— Это плохой знак, если дети из последней школы твоей подруги думали, что она связана с сатаной.

Я рассмеялся. Это то, о чём беспокоился мой отец? Что Адель была чем-то вроде роковой женщины?

— Она не такая. Она, ты знаешь… церковная.

— Церковная?

— Да, я почти уверен, что она хочет спасти мою душу.

Папа издал звук, который был наполовину стоном, наполовину ворчанием.

— Ни одна из них. Она вообще не хочет, чтобы я ходил на вечеринки.

Я обмакнул хлеб в соус для лазаньи.

— Ты должен одобрить её. Вероятно, она окажет на меня хорошее влияние.

Папа взял нож и вилку и нарезал лазанью.

— Она не выглядела так, как будто хорошо влияла на тебя в прошлую субботу вечером.

Он махнул на меня ножом.

— Я имел в виду то, что сказал. Тебе нужно быть с ней потише. С твоими оценками ты можешь учиться в лучших ВУЗах страны. Не позволяй своему будущему пойти под откос из-за того, что какая-то девчонка хочет, чтобы ты ходил с ней в государственный ВУЗ.

Папа винил Софию в том, что Макс поступил в Университет Лос-Анджелеса вместо Массачусетского технологического института. Он работал в течение года, прежде чем поступить в колледж, и Макс хотел быть рядом с ней.

Учитывая проблемы с деньгами у папы, я задавался вопросом, не мог бы он отправить меня куда-нибудь подороже.

— Мне не нужно учиться в Колумбийском университете, чтобы добиться успеха. Я имею в виду, если мы не можем позволить себе…

— Ты позволишь мне беспокоиться о деньгах, — сказал папа. — Ты беспокоишься о том, чтобы держать девушек на расстоянии вытянутой руки. Особенно Адель. Я не знаю ни её семьи, ни её истории. У неё могут быть самые разные проблемы.