В какой-то момент ее речь превратилась в натуральный такой белый шум, с бубновыми королями, трефовыми интересами и долгими дорогами в казенный дом. А в конце этого замысловатого спича, гадалка поводила у меня перед носом сверточком из бумажки и монетки, дунула на него, развела пальцы и он исчез.

— Утром найдешь свою монету в кармане, — заявила она. — Если одна ее сторона почернеет, то нужно тебе выбросить ее через левое плечо и уйти, не оборачиваясь. И тогда ничего тебе не сможет сделать тот, кто недоброе о тебе замыслил...

— Хорошо бы, — вздохнул я. — Но ручку золотить мне особенно нечем. Только мелочь.

Я высыпал ей в руку несколько монет. Если она и осталась недовольна, то виду не подала. Деньги моментально исчезли, я даже не успел заметить, куда она их сунула.

— Все у тебя будет хорошо, изумрудный мой, — сказала она и снова заглянула доверительно мне в глаза. А потом отпрянула и скрылась, практически растворившись среди прилавков, продавцов, темных личностей и толкущихся тут же граждан, которые пришли сюда за покупками.

— Такая вот магия, — проворчал я и двинулся дальше ко дворцу пионеров.

Следуя указаниям Светы, первым делом я направился искать кабинет директора. Она вроде как даже специально сегодня осталась сверх рабочего дня, чтобы со мной поговорить. И выдать какие-то напутствия перед тем, как я начну.

— Да-да, входите! — раздался из-за монументальной деревянной двери женский голос.

— Добрый вечер, — я вежливо остановился на пороге. — Я Иван Мельников, Света должна была вас предупредить...

— Иван... — протянула женщина и оглядела меня с ног до головы. — Очень хорошо.

Эта дама могла бы позировать для картины «настоящая строгая училка». Ей было лет, наверное, пятьдесят с хвостиком, ярко-рыжие волосы уложены в высокую прическу, одета она была в строгое серое платье. А выражение лица было такое, что волей-неволей хотелось вытянуться по стойке смирно.

— Вы раньше уже работали с подростками? — спросила она, поджав тонкие губы.

— Если честно, нет, — признался я. — Вожатым был в старшей школе, но это, наверное, не считается, да?

— Ну что ж, все когда-то начинают... — сухо сказал она. — Ребята у нас хорошие, пытливые. Только с ними надо построже, а то разболтаются и на шею сядут.

— Ничего, шея у меня крепкая, — попытался пошутить я.

— А вот этого не надо! — отрезала директриса. — Пойдемте, вам покажу дорогу, а то сами вы тут можете заблудится.

Она поднялась из за стола, поправила и без того идеально сидящее платье. Роста она оказалась невысокого, но все равно рядом с ней у меня возникало ощущение, что я совсем мелкий пацан, на которого эта серьезная тетя смотрит сверху вниз.

Мы поднялись на второй этаж по боковой лестнице, замаскированной под обычную дверь. Не знал бы, точно мимо бы прошел. Попали в широкий коридор с слегка рассохшимся паркетным полом, покрытым темно-бордовой ковровой дорожкой. Тоже довольно потертой уже. За одной из дверей играла музыка и кто-то пел. На некоторых дверях были таблички. Авиамодельный кружок. Радиотехника. Мягкая игрушка. Театральная студия. Малый актовый зал. Директриса остановилась рядом с этой дверью и прислушалась.

— ...папа привез из командировки.

— Зыкинско! Дашь потрогать?

— Только осторожно. Вот тут такая кнопочка, если нажать...

— Ух ты, чуть не порезался! А складывать как?

— Вот, смотри...

Директриса резко распахнула дверь.

— Здравствуйте, ребята!

Восемь пар глаз резко повернулись к двери. Хотя нет, девять. Просто восемь пацанов стояли рядом с роялем, а один сидел на подоконнике в отдалении. Что-то глухо стукнуло, ударившись об ковер. Самый длинный из пацанов, единственный одетый в настоящие джинсы, быстро поднял это «что-то» и сунул в карман.

— Здрастье, Людмила Михайловна, — нестройно проговорили ребята.

— Что вы там опять притащили? — грозно спросила она.

— Ничего, Людмила Михайловна, — длинный невинно поморгал глазами и показал директрисе пустые руки.

— Ну смотрите у меня... — она покачала головой, явно хотела сказать еще что-то назидательное, но вспомнила, что пришла не за этим, и повернулась ко мне. — Иван, ваша секция временно здесь расположилась, это же ничего? Стулья тут есть, несколько столов можно принести из соседней комнаты. Если надо прямо сейчас, я покажу...