Третья составляющая картеля — военные.

Да, те самые, кто всеми силами выживали из армии Одарённых, чтобы сделать себе карьеру.

Если кто-то считает, что в армии нет интриг, конкуренции и подсидок, то он не был в армии. По крайней мере не был на сколько-то значимых должностях.

"Плох тот солдат, кто не мечтает стать генералом".

Эту армейскую мудрость вовсе не я придумал. Если смотреть в корень, то она относится не столько к солдатам, сколько к офицерам. Они все — карьеристы.

И если в условиях войны это явление выглядит вполне приличным, более того, в рост идут зачастую настоящие герои, невзирая на их связи и происхождение, то в мирное время армейская карьера — это целая сеть сложно запутанных событий и интриг. Иногда далеко не вдруг поймёшь, где заканчивается одно и начинается другое.

Для армейцев у меня целая куча сюрпризов. Этаких, сногсшибательных.

Признаться, одним из таких сюрпризов я и сам был впечатлён вплоть до вытаращенных глаз.

Впрочем, об этом лучше рассказать, как оно было.

Для того, чтобы заработать очки и авторитет перед армейцами, я решил воспользоваться проверенным способом — прибегнуть к услугам кинематографистов. И пусть предполагаемые съёмки не скоро станут достоянием широкого экрана, поскольку там мы собирались демонстрировать секретные новинки, но общее понимание наших достижений они военным всяко должны будут дать.

Я планировал показать на экране шагоход и ту новинку, на которую меня подвигнул "бардак".

Та самая БРДМ, которую Империя не так давно запустила в серийное производство.

В принципе, это очень близкий аналог шагохода, в плане щитов и атакующих артефактов, но там вся техномагическая составляющая на порядок дешевле и проще.

И когда для съёмок всё было готово, в процесс вмешался неучтённый фактор.

Что характерно — появился он в небе.

Цепочка пилотов в МБК, вылетевшая из-за леса на небольшой высоте, лично мне сразу же резанула глаз. Гвардейцы так не летают. У них если клин, то это клин, а если линия — то линия. Всё настолько геометрически выверено, что сразу становится понятно, с кем дело имеешь.

Эти же летели... Стадом. Я даже затрудняясь сказать, что они хотели изобразить — линию или клин.

Представляю себе, как бы сморщился государь, когда такое построение увидел. Впрочем, эти кадры мы потом вырезали. Кино, оно такое кино. Там далеко не всё так, как в реальной жизни. Но...

— Продолжайте съёмки! — дал я команду обоим операторам, указав им на подлетающее стадо.

Вдвойне больший позор для меня был в том, что стадом летели... архимаги.

Угу. Те самые выпускники нашей Академии, что должны сейчас свою работу в боевой звезде оттачивать на полигоне, а не в небе задницами вилять. Это я к тому, что два крайних слева, летят очень неровно. И спроси у меня, кто они такие, я пожалуй, даже их по именам и фамилиям назову. Летят они, как... Короче, так же плохо летят, как ходят строем. И этот пробел им очень скоро предстоит серьёзно исправлять. Лично озабочусь.

Налицо бунт. Не должно быть сейчас архимагов на полигоне, и тем более, не должны они по небу лететь в МБК.

Полигон расположен совсем недалеко от моего техномагического центра. Километрах этак в двадцати — двадцати пяти, если по прямой. Это я про то, что у меня тут такие неумехи вовсе не должны летать. Особенно архимаги, у каждого из которых в арсенале есть такие заклинания, что мало никому не покажется.

О! Накаркал! А вот и они, эти самые заклинания пошли в дело.

На удивление, отстрелялись молодые архимаги гораздо лучше, чем летели.

Да что там лучше... Они замечательно отработались по целям, в считанные минуты уничтожив всё, что только возможно и что было подготовлено совсем для других съёмок.

Ну, ещё бы. Вот этому их обучили по всем правилам и натренировали, как положено. А вот полётам в МБК их никто толком не обучал.

Хм... А почему?

Этот вопрос я только что задал сам себе, и не смог на него найти вразумительного ответа.

Наверное, до этих минут у меня работала инерция мышления и авторитет пилотов МБК.

Я подсознательно считал, что в МБК могут летать только асы, отдавшие этому искусству годы жизни и тысячи часов тренировок. А теперь я своими глазами вижу совершенно иной подход к очень важному, прямо-таки — стратегически важному вопросу.

Архимаг в МБК!

Вот оно — живое воплощение моей мечты о грозной и чертовски мобильной силе, противодействия которой в ближайшие годы, а то и десятилетия, никто не придумает.

Стоило глаза прикрыть, и тут как тут у меня в воображении возникли три скоростных десантных дирижабля, сбрасывающих с высоты десант пилотов МБК. Пятёрка архимагов, две тройки гвардейцев и три пилота в скоростных и манёвренных разведкомплексах. А над всеми ними парит командир, раздающий указания, определяющий приоритетные цели и отслеживающий сохранность архимагов и их немедленную эвакуацию, если что пойдёт не так.