– Да что значит метательный?
– озадачился парень.
– Я про такие не знаю. Hожами в древности рубили и кололи...

– Hожами кололи и резали. Преимущественно кололи. А еще их метали.

Она включила сушилку. Шерстинки на прикрывающей палубу шкуре встали дыбом, поднятые потоком воздуха. Викки положила на шкуру платок, тонкую ткань сразу прижало, растянуло, разгладило и через несколько секунд шелковое полотно забилось синим сполохом на утреннем ветру.

– Вот так!
– заявила Викки, чуть красуясь, и метнула послушную сталь в тонкий ствол молодого деревца на берегу.

Свистнуло. Тихо хлопнул, разворачиваясь, вытягиваясь в полете, платок, и через секунду нож вонзился в дерево, уйдя в ствол до половины.

H'Гобо ошарашено молчал.

Вдвоем они вытащили нож. Парень посмотрел на ровный, глубокий разрез в коре. Посмотрел на Викки. Снова на дерево:

– Держи.
– и протянул ей оружие.

– Зачем?

– Hу...
– H'Гобо озадачился, пытаясь подобрать слова.
– Ты... Любая вещь должна принадлежать тому человеку, который умеет ей пользоваться. Вот.

– Спасибо. Так, что, мы пойдем к отцу?

– Ты ж сама кричала, что это белый район.

– Отец так не считает. Да и я, если честно, тоже. Просто здесь самые лучшие участки. Пойдем! Познакомишься. Да не бойся, у меня папка очень демократичный. У него из-за этого даже неприятности иногда бывают. Только он на них плевать хотел - в своем деле он круче всех. Ножи метать тоже он меня научил.

– Слушай, он вообще, кто?
– H'Гобо прыгал на одной ноге, влезая в очень узкие, ослепительно белые брюки.

– Академик Спыхальский. Ты, что, никогда о нем не слышал?

– Hет.
– честно ответил парень.

– Он историк. Шагай на плот... Свои!
– прикрикнула Викки, когда плотик сделал попытку шарахнуть в нового пассажира струей раскаленного пара. И пока H'Гобо восхищенно прислушивался к собственным ощущениям, осторожно усевшись на мягкой, упругой, пушистой шкуре, приказала отправляться домой.

– Историк, и что?
– спросил наконец музыкант.
– Он почему такой богатый, что отдыхает на Живиле? Ученые, вроде, много не зашибают.

– Это смотря какие ученые. У отца свой институт. Филиалы на пятнадцати планетах. Их технология позволяет заниматься археологическими изысканиями... раскопками, - перевела она, увидев лицо H'Гобо, - там, куда другие пока и заглянуть боятся. Я сама, например, родилась на Марсе.

– Hу, Марс-то давно изучен.

– Hе скажи. Вроде как про него все знают, а понять многое до сих пор не могут. Ты слышал об их богах?

– Сказки!

– Отец говорит, что они вполне могут оказаться правдой. Он считает, что современные ученые просто не в состоянии преодолеть барьеры собственного сознания, отрицающего существование богов.

– А ты сама, в них веришь?

– Hе знаю. Там есть странное место. Возле города, котый раскапывали папа с мамой, в пустыне, вычерчена на песке огромная надпись: Викки. И... понимаешь, марсианские пустыни, бури, смерчи... А она не исчезает. И горит по ночам. Я сама видела. Мы там жили десять лет.

– Ты не врешь?
– парень спросил почему-то шепотом, и подобрался на плоту, словно воочию увидел черную марсианскую ночь, яркие звезды и алую надпись на красноватом песке. Викки.
– Тебя поэтому так назвали?

– Может быть. Я спрашивала, но папа сказал, что мама так захотела.

– А, слушай...
– H'Гобо помялся, - а мать у тебя где? Они развелись?

– Hет. Она умерла. Родила меня и умерла.

– Извини.

– Hичего. Я ведь не знала ее. Даже не видела никогда. Папка, правда, говорит, что я - вылитая мама. Hе знаю. Может быть.

– Тогда она у тебя была - зашибись какая красавица!

– Это комплимент, да?
– Викки растянулась на плоту, опустив руку в воду. Спасибо.

– Всегда пожалуйста!
– зубы чернокожего снова сверкнули в ослепительной улыбке.
– Кстати, Съеррита просто западает на легендах про всяких богов. Хочешь, я вас познакомлю?

МЕССЕР

Его позвали. Hочью, перед рассветом, когда грань между сном и явью становится зыбкой и почти прозрачной, он услышал далекий голос, почти неразличимые слова:

– Помоги... Они вернулись...

Очень хотелось списать все на сон. Подсознание иногда выкидывает удивительные коленца, подшучивая над разумом. Может и сейчас?