— А-а-а, — понятливо протянул мальчишка, явно ничего не поняв. — Но в юбке да, в седле неудобно.

— Вот-вот. Потому и придумали седло, в котором можно сидеть боком, когда обе ноги с одной стороны коня… То есть бока.

Рониальд задумался, потом перекинул одну ногу к другой и поерзал, сел обратно.

— Я такое видел у кочевников, которые к нам в город приезжали и хвастались умением в седле держаться. Они вот такую посадку показывали. Очень опасно — чуть что и головой вниз летишь.

— Вот-вот. Никогда бы не рискнула ехать в таком седле.

— Ну да. Видать у вас очень не любили тех девушек, которых сажали в такие седла. Наверное, избавиться от них хотели.

— Наверное, — с трудом удержавшись от смеха, согласилась Наташа, сама мало что зная по этой теме, только то, что попадалось в разных художественных книгах, которые прочитала в свое время. Потому плохо представляла как на самом деле выглядело это седло и насколько оно было опасным для наездника. — Все, не могу больше. Хорошего понемногу, а то все что ниже пояса в мозоль превратится. Вот как вы можете почти весь день из седла не вылазить?

— Привычка, — усмехнулся мальчишка, помогая спуститься.

— Накаталась? — усмехнулась Альда, когда Наташа забралась в карету.

Девочка поморщилась.

— Все-таки, наверное, никогда не привыкну к этому.

— Привыкнешь, — усмехнулась Верольда. — Я тоже поначалу так же говорила.

— А ты умеешь ездить верхом? — удивилась Наташа.

— Конечно. Не очень люблю, но умею. Когда отец заперся в доме после смерти матери, мне приходилось по деревням графства вместо него ездить…

— О… понятно. А долго нам вообще еще ехать?

— Еще дня три-четыре, как с погодой повезет, — отозвалась Верольда, глянув в окно. — Если бы верхом ехали, сегодня добрались бы. Кареты сильно тормозят.

— М-да. — Наташа печально выглянула в окно. — Ну зато империю посмотрю. Во всем нужно искать хорошее, правда?

— Как-то у тебя не очень уверенно выходит, — рассмеялась Альда. — А у себя дома ты как путешествовала? За какое время добралась бы до графства?

Наташа мысленно прикинула уже пройденное расстояние, скорость, припомнила карту, которую изучала в кабинете императора прежде, чем выехать в графство Стархазское.

— Часа за три-четыре, — добавила на всякий случай лишний час и наткнулась на одинаковы шокированные взгляды подруг. Наташа вздохнула, предчувствуя очередные вопросы по ее родному миру. И вот как объяснить про автомобили и почему они едут с такой скоростью? В них двигатель внутреннего сгорания. Он работает: тр-р-р-р-р-р…

Добрались. Наконец-то! Наташа первая вышла из кареты, потянулась и только потом уже огляделась.

— А куда мы, собственно, приехали? — наконец поинтересовалась она, разглядывая невысокое, в три этажа, но длинное здание.

— В гостиницу, — отозвался барон Тотлен, следя за разгрузкой вещей. — Тут для вас и ваших спутников забронировано несколько комнат.

— А для вас?

— Только для меня. Остальные поселятся в служебном доме местного отделения службы безопасности. А вот гвардейцы с вами будут — у них приказ.

Когда сюда добирались, Наташа даже не задумывалась, где им придется жить. Только сейчас сообразила, что поселиться в доме графа Стархазского будет как-то не очень правильно. К счастью и тут все продумали за нее. Тут к ней повернулся барон Тотлен.

— У вас, госпожа Наташа, какие вообще планы? Отдыхать сегодня будете?

— Отдыхать? — Наташа глянула как выскочившие из гостиницы слуги споро разбирают сундуки с вещами и затаскивают в дом. — Да вообще-то я не очень и устала… Гм… — Наташа нашла взглядом Альду, которая чувствовала себя явно уверенней подруги и сейчас активно ругалась с одним из слуг, который не очень аккуратно, по ее мнению, нес чемодан с чем-то хрупким. Верольда с братом стояли чуть в стороне, с некоторой печалью наблюдая за суетой.

— Вы сейчас домой? — подошла к ним Наташа.

— А? Да, — отозвалась Верольда. — Надо бы посмотреть, что там без меня произошло.

— Тогда не буду задерживать, — кивнула Наташа. — Барон, можно одну карету Верольде оставить, чтобы до дома добрались? Кстати, а ваш дом-то в городе?

— Есть здесь особняк, — ответила девушка. — Мы всегда в нем останавливались. Когда в столицу графства приезжали. А так поместье за городом, но недалеко.

— Вот как… А ваш отец где предпочитал работать?