— Дворецкий, — подумав, кивнула Альда. — Или старший слуга. Только они определяют кому и что делать. Ты спрашивала об этом дворецкого?

— Нет. Это как раз один из тех вопросов, которые я не готова задавать. Ну задам его, он скажет не приказывал… О чем это будет говорить? Он или врет, или нет. Если врет — почему? И вот так нагло врет, когда от правды никакого вреда? Может занервничал? Нет, спрашивать только потому, что есть какое-то смутное сомнение, где-то там… Может его вообще шантажируют? Похитили его сына там или дочь. Угрожают убить. А тут такой вопрос? Это я в целом, не похоже, что ему кто-то угрожал, — заметив испуганный взгляд Альды, пояснила Наташа. — Просто для примера как можно убедить человека сотрудничать. Дворецкий тут слишком на виду, а вот таким образом привлечь какого-нибудь более мелкого слугу, которого и не замечает никто…

— Да уж… страсти ты какие говоришь.

— Потому и не надо много болтать не подумав. Папа всегда говорил, что трепаться о расследовании даже если уверен, что никто посторонний не слышит — последнее дело. Он никогда ничего не говорил про те дела, которые вел. Я слышала рассказы только когда он уже закончил их, состоялся суд и преступника осуждали. И то не все говорил. Там много еще таких правил с «не». Не есть в доме при опросе свидетелей или подозреваемых, не идти на расследование, не предупредив коллег куда идешь… Ну и так еще, по мелочи. Я это для чего говорю…

— Что бы я не спрашивала у тебя ничего и не удивлялась ничему пока мы занимаемся расследованием. Только когда остаемся наедине. Это я сообразила.

— Молодец. Альда, ты только не обижайся, но не всегда стоит делиться с кем бы то ни было той информацией, которая у нас есть. А любое удивленное восклицание, любой не вовремя высказанный комментарий…

— Не-не-не, никаких обид. Серьезно, Наташа, я все поняла. Я уже и в доме сообразила, когда ты остановила меня от расспросов. Извини. Теперь все вопросы только наедине.

— Прибыли? — высказал в окно Дарк, раскрыв дверцу и подавая руку.

Трактир «Уютный угол» представлял из себя… трактир. Один из тех, что похож на другие так же, как те другие похожи на него. Обязательные атрибуты тоже на месте: вывеска на цепях с надписью, половинчатые двери как на Диком Западе, только намного прочнее и вниз они доходят до самого пола — легко их не распахнуть. Но дают возможность заглянуть внутрь, оценить количество людей, чистоту внутри и атмосферу.

Всей толпой они и завалились. Синие с золотом плащи императорской гвардии, неприметные одежды эсбэшников, дворянин, охранник. И все они сопровождают двух девушек, галантно подавая им руки, открывая перед ними двери, грозно зыркая по сторонам, чтобы никакому идиоту не пришла в голову мысль даже посмотреть косо в их сторону. И расположились вместе, заняв позиции так, чтобы к девушкам невозможно было незаметно подойти ни с одной стороны.

Посетители напряглись. Трактирщик тоже не торопился получить заказ, пока барон не отыскал его взглядом и не изобразил жестами свернутую чью-то шею. Трактирщик понял чью и, испуганно косясь на барона, приблизился.

— Что-то желаете, господа? — Получив в ответ свирепый взгляд барона, поспешно поправился, — леди.

— А что бы вы рекомендовали? Есть какие-то салаты? Рыба? Овощной салат, отварную рыбу с лимоном.

Трактирщик с какой-то обреченностью посмотрел на Наташу и закивал как болванчик.

— Все сделаю, госпожа.

— А мне мяса… жаренного… с тушеными овощами, — потребовала Альда.

Мужчины, кажется, сделали более привычный для трактира заказ, поскольку трактирщик заметно оживился и поспешно удалился исполнять. Тут барон Тотлен рассмеялся.

— Отварная рыба с лимоном… Ох, госпожа Наташа. Ну откуда в этом трактире такие изыски? Рыба с лимоном… М-да. Тушеные овощи. Ха.

— О… не подумала. Может перезаказать?

— Нет-нет, он же принял заказ. Мне даже интересно, как он его выполнит.

— Ну… может и к лучшему, — кивнула своим мыслям Наташа.

— Только я не понял, мы сюда все-таки есть пришли или что-то выяснять?

— Выяснять. Только если мы начнем спрашивать, нам никто ничего не скажет, а времени на поиск подходов к этим людям у нас нет. Так что сидим и ждем, посмотрим, насколько хватит трактирщика. Ну и поедим заодно.

Как ни странно, но заказ трактирщик выполнил. Возможно, отправил кого-то из слуг в более солидное заведение и там купили что нужно. Наташа даже восхитилась такой находчивостью. Цену наверняка заломит, но… выполнил же.

А компания… ела, говорила, что-то обсуждали и попутно распугивали всех посетителей. Местный контингент к таким гостям явно не привык и на всякий случай торопливо разбегался. Трактирщик с тоской провожал каждого такого гостя и искоса посматривал на незваных посетителей. Те уже давно поели и сейчас кто-то играл в кости, кто-то в картишки. Наташа достала карманную шахматную доску и под внимательным взглядом барона Тотлена играла с Альдой, попутно объясняя те или иные ходы и почему один ход лучше другого. Альда старательно записывала… барон тоже. Видно, уже знал о подарке императору и придворным и догадывался, что скоро умение играть в шахматы может пригодиться при дворе.