Не в привычках Золотарева было скрываться от родных и строить какие-то заговоры, а свой взлет по карьерной лестнице уж тем более нужно было как-то объяснить. Да и родители оказались далеко не глупыми и сразу просекли, что Анатолий не просто лучший друг, а любовник. Меркулов не горел желанием с ними знакомиться, когда Андрей попросил об этом, и те отнеслись к представительному обеспеченному мужчине с осторожностью, но единственный совместный ужин прошел без эксцессов, чему парень был безумно рад. После того как у них появилась Ира, Андрей часто задавался вопросом: а как бы на нее отреагировали родители? И внутренне смеялся, потому что представлял их вытянутые лица и слышал предложение проверить голову у специалиста.

Сделав глоток крепкого напитка, Золотарев перевел дыхание и потянулся за телефоном, чтобы набрать номер любимого. Возможно, уже было поздно, а завтра обоим рано вставать, но на душе скребли кошки и безумно хотелось услышать голос самого близкого на свете человека.

— Алло? — практически сразу ответил Анатолий.

— Привет. Не спишь?

— Не-а. Уже и выпил, но все никак. Переутомился что ли…

— Когда открытие нового ресторана?

— Недели через три планируем, а там — как пойдет, — недовольно пробурчал Толя и вздохнул. — Как тебе в новой квартире? Обживаешься?

— Ну да. Мы с диваном отлично обосновались.

— Так и не купил ничего?

— Кухню завтра обещали приехать обмерить, — поделился Андрей и хмыкнул. — Без малейшего понятия, что туда нужно и какого цвета.

— Пришлешь мне размеры, сам решу. Да и остальную мебель не помешало бы прикупить.

— Нормально мне и на диване пока живется, — закатил глаза парень и, подумав пару секунд, осторожно спросил. — Ты Иру не видел?

— Нет, — тихо ответил Толя. — Стараюсь появляться там редко и в другую смену, она ведь не просто так заблокировала мой номер. Алина, как назло, специально косячит и зовет к себе.

— Она просто запала на тебя и вешается при любом удобном случае.

— Раздражает жутко, курица тупая. И я уже неоднократно говорил, что занят, но, кажется, ее это еще больше заводит.

— Скажи, что гей, — хохотнул Андрей.

— И тогда она непременно захочет это исправить, — с улыбкой ответил Толя. — А если серьезно, то совершенно не хочу новых потрясений.

— Аналогично. Совсем не ожидал, что все настолько запутается, и…

— Влюбишься?

— Так заметно?

— Ты загорелся идеей и привязался к ней, неудивительно, что сейчас тебе плохо.

— Зато ты спокойный как удав.

— Это не правда, просто я более сдержанный и давно отучил себя влюбляться в первого встречного, — тускло ответил Толя и, подумав, спросил. — Хочешь, я приеду в эти выходные?

— Ты же собирался в пансионат.

— Могу заехать туда в пятницу, а к тебе прилететь в субботу утром.

— Я был бы очень рад! Я так по тебе соскучился!

— Тогда договорились. А теперь ложись спать, тебе вставать очень рано.

Распрощавшись с любовником и отставив пустой стакан, Андрей почувствовал себя значительно лучше и позволил усталости накатиться в полной мере. Его диван хоть и раскладывался, но парень этого еще не делал и часто спал в одежде, просто укрывшись пледом. Сейчас он поступил так же, привычно скинув с себя футболку с носками и вытянувшись на широкой поверхности. Он лег на бок и снова уставился в окно в ожидании прихода умиротворяющего сна, уже представляя, как будет бродить по торговым центрам с Толей и выбирать первые элементы интерьера для новой квартиры. Но на периферии сознания, перед тем, как мозг полностью отключился, промелькнула отгоняемая всеми силами мысль: как бы было хорошо, если бы в оформлении их общей квартиры помогала Ира.

Новый день для некоторых как новая глава жизни — все резко меняется, переворачивается с ног на голову или, наоборот, утихает и наступает полный штиль после штормового моря событий. Для большинства же дни напоминают друг друга, как братья-близнецы, недели тянутся бесконечно резиной, состоящей из монотонной, безжизненной рутины, секунды замедляют свой бег, грозя остановиться в любое мгновение, и даже вставать с постели кажется совершенно бессмысленно, потому что ничего нового точно ожидать не стоит.

В такое странное состояние оцепенения впала и Ирина. Она поднималась утром, поливала Аркадия, который начал ветвиться на своем подоконнике, вливала в себя пол-литра кофе и шла в ресторан, переставший приносить хотя бы толику радости. Конец лета — начало осени всегда заполняются работой под завязку в виде свадеб и юбилеев. Кроме этого, летнюю площадку и малый зал никто не закрывает и обслуживающему персоналу приходится трудиться не покладая рук в двойном объеме, стараясь успевать везде. Казалось бы, в это время и голову некогда будет поднять от бесконечных банкетных меню, присесть на стул из-за постоянной суеты и беготни, но для Иры все происходило как в тумане. Она говорила недовольным долгим обслуживанием гостям заученные реплики, подсовывала стандартное меню юбилярам и автоматически отмечала, какой алкоголь можно припрятать для дальнейшей продажи, какие блюда вернуть на кухню, а что лучше втюхать в двойном объеме. Прибыль в это время всегда подскакивала в несколько раз наравне с чаевыми, и официанты часто трудились в две, а то и три смены, подменяя друг друга, обмениваясь графиками, чтобы заработать успели все. И Ира не была исключением, договорившись работать со вторым администратором через день, чтобы иметь возможность отдыхать и попадать на денежные банкеты. Только возможности организма были небезграничны, и однажды утром Веремеева проснулась от жутких спазмов в животе. Лишь чудом она успела добежать до унитаза и не оставить скудное содержимое желудка на коврике в коридоре. Сию картину маслом наблюдала из кухни попивающая чай Аня и тут же рванула за подругой в узкое помещение туалета.

— Что с тобой опять стряслось? Заболела?

— Да, походу, — уселась на коврик Ира, обхватив себя руками и стараясь отдышаться.

— Знобит? — приложила тыльную сторону ладони ко лбу подруги Аня.

— Немного. Черт! Только бы не грипп.

— Температуры вроде нет. Может, опять желудок шалит? Говорила тебе еще после твоих дурацких шашлыков: сходи к гастроэнтерологу!

— Да когда? — оттолкнула руку подруги Ирина и поднялась на ноги, ощущая себя немного легче.

Действительно, неделя после злополучных шашлыков выдалась не из легких. После опрометчивой попойки девушку рвало несколько дней, что стало следствием болей в желудке и вынужденного питания безмолочными кашами. Снова пережить подобное ей не хотелось, да и болеть было противопоказано, потому что на носу маячил очередной денежный банкет.