Распахнув дверь дядиного офиса, я влетел внутрь, разгоряченный и запыхавшийся. В помещении никого не было. Стоявшие тут и там электрические шкафы, серверы и другое оборудование создавало монотонный гул.

— Арсений! — проорал я, с трудом восстановив голос после забега.

Дядя выглянул из-за металлической стойки и несколько секунд смотрел на меня ошарашенным взглядом. Затем раскинул руки и с деланой улыбкой произнес:

— Ба, неужто мой любимый племяш объявился? А это что? — он показал на пистолет. — Косплей благородного разбойника?

У меня каждая секунда на счету, а он лясы точит.

— Мне не до шуток, Арсений! — рявкнул я. — Нужно укрытие, менты на хвосте!

И для весомости пару раз пальнул в потолок. Зря, конечно, могли и услышать, но чего не сделаешь на эмоциях. Одна из пуль срикошетила и угодила в решетку какого-то блока. Внутри него заискрило, пошел легкий дым. Ничего, починит, нефиг было клоунаду устраивать.

Лицо дяди вмиг стало серьезным.

— Макс, ты кого-то убил?

— Не я…

— Так, понятно.

Арсений решительно подошел к двери и запер ее. Окинул меня придирчивым взглядом, покачал головой и буркнул:

— Пойдем.

В противоположном конце помещения, была еще одна дверь. Мы вошли внутрь и оказались в круглом зале. В центре на стойке возвышалась футуристического вида капсула, подсвеченная, точно саркофаг с мумией в Британском музее. Осторожно разжав мои пальцы, Арсений забрал пистолет и сунул себе за пояс.

— В капсуле эта штуковина тебе не пригодится.

— Гермес, с тобой все хорошо? — голос Риччи вырвал меня из воспоминаний.

— А? Все нормально, просто задумался.

Мне совершенно не хотелось рассказывать случайному знакомому о событиях, приведших меня в Мидкор. Поэтому я и наплел ему про дядину просьбу.

— Родственник, говоришь? — усмехнулся Риччи. — Ну-ну. Что же он тебя не предупредил, в какой переплет ты здесь попадешь?

— Видимо, в этом и заключается эксперимент. Он сейчас, небось, сидит, смотрит на мои показатели...

— Но как-то выживать здесь тебе надо. Вообще ничего не знаешь о мире? Ты раньше играл?

— Да, но давно. Был лучником.

— А сейчас какой класс дали?

— Вор, — угрюмо бросил я.

— Повезло, — Риччи, кажется, не шутил. — При умелом подходе это топовый перс. Сможешь развить его до ассасина, и любой клан с руками тебя оторвет. Но это потом.

Мне все это было неинтересно, поэтому я перебил его:

— Ты скажи, мы типа рабы здесь? И должны вкалывать на какого-то толстосума под присмотром таких, как Корлин?

Риччи взъерошил прилипшую ко лбу челку и покачал головой.

— Нет, это не рабство. Теоретически каждый персонаж свободен. Ты, например, можешь уйти в любую минуту. Вопрос — куда.

— В смысле?

— В нашем уголке мира единственное жилое место — вот эта ферма по добыче жемчуга. Вокруг — пустыня. Раз в неделю приходит караван, можно купить себе место и уехать в ближайший город, Мергус. Но для этого нужны деньги, десять серебряных монет или тысяча медных. Здесь мы их и зарабатываем. Нам дают жратву и крышу над головой плюс платят по пять медяков за каждую серую жемчужину. Если повезет и добудешь белую, получишь двадцатку, ну а если каким-то чудом сдашь розовую — полтинник.

— И как долго надо копить на билет через пустыню? — из любопытства спросил я.

— Ну, это зависит от трудолюбия и удачи, — рассмеялся Риччи, поднимаясь на ноги. — Обычно от двух недель до месяца.

Фигасе! Месяц тупо нырять за жемчугом — обалденно интересная игра!

— Ты говорил, вас тут много? Но я никого, кроме тебя и еще пары парней, поблизости не видел.

— У каждого свой участок. Этот мой, твой — соседний. А там, за кустарником — другие. Всего здесь живет человек семьдесят. Ладно, пойду. Скоро обед, а я выловил только четыре штуки. Не сиди долго на солнце, пить захочется, — добавил он и направился к морю. — И да, — Риччи обернулся и погрозил мне пальцем: — Не вздумай спереть ракушки, тут это самое страшное преступление! Увидимся!

Он зашел по пояс в воду и нырнул, а я остался один. Прислонился спиной к песчаному косогору, вытянул ноги, закрыл глаза. Теперь, когда стало понятно, что работать необязательно, мне здесь даже понравилось. Конечно, воспоминания об унизительной стычке с Корлином еще долго будут жечь, но как-нибудь переживу. Надо расслабиться и получать удовольствие. А почему нет? Тепло, солнце, море. Искупаться, что ли?

Я лениво встал и подошел к воде. Постоял, жмурясь от яркого света и чувствуя, как волны ласково касаются ног. Можно считать, внеплановая поездка на море. А что, неплохо.