Иван грустно покачал головой из стороны в сторону.

– Иди сюда, научу, – освобождая место на ветках подвинулся Захар. – Садись, для начала надо портянку расправить. Если надо потолще, то можно на ширину стопы сложить ее вдвое. Потом вот так натягиваешь и ногу в уголок упираешь, вытяни лапу то! – засмеялся он, взял ногу Ивана, потом одним моментом обернул стопу тканью, потом еще раз, подвернул под пятку и обмотал лодыжку. – Вот, смотри, нога в портянке, как ребенок в пеленке должна быть. Никаких складочек, все ровно, а уж потом в сапог толкаешь, понял?

– Понял, хорошо, попробую, – Иван сунул обмотанную ногу в сапог, попробовал вторую ногу обмотать сам, но с первого раза не получилось, Захар помогал.

– У нас марш – бросок был, пришлось почти четыреста километров за пять дней пройти, – придерживая Ивана, чтобы тот не упал, продолжал лейтенант, – так командир лично у каждого проверял как портянки намотаны. Тяжко тогда было. Первый раз я видел, как человек на ходу засыпал. Идет в колонне, потом, смотришь, повело его, но шаг не сбавляет, а все в сторону- в сторону. Догонишь его, а он спит, потреплешь, похлопаешь – проснется, удивленный обратно в строй. Вот, такие дела. Давай спать, завтра до реки дойти надо.

Костер тихо потрескивал, сквозь тяжелые лапы елей проглядывались звезды. Иван поерзал на мягких еловых ветках, накрылся шинелью и закрыл глаза. В памяти всплывали прошлые его путешествия во времени, люди, судьбы. Разные люди встречались, но, видимо, так было предусмотрено программой обучения, чтобы как можно глубже понять русскую душу, проникнуться на уровне подсознания, чтобы в нужный момент оно сработало с максимальной эффективностью.

Проснулся он от того, что кто-то тихонько трепал его за плечо, Иван открыл глаза. Петька поднес палец к своим губам – Тссссс! Потом шепотом продолжил:

– Японцы тут прошли. Пять человек, шагах в пятидесяти от нас, благо не наткнулись. Захар их проводить пошел, чтобы узнать, где они переправились.

Костер разводить не стали, быстро оделись. Из куста незаметно появилось лицо Захара. Светало.

– Переправу собрались наводить, черти косоглазые! – так же тихо выдал лейтенант. – Нашли за перевалом удобное место. Разведку вперед послали, чтобы местность проверить. Надо срочно в расположение сообщить. Сейчас они переправятся обратно, мы место зафиксируем и быстро в часть.

Вещи собрали тихо и быстро. Выдвинулись. Захар впереди, следом Иван, Петруха замыкающий. Минут двадцать шли медленно, по звериной тропе, периодически останавливаясь и внимательно прислуживаясь. Послышался шум реки. Захар выглянул из-за прибрежного валуна, осмотрелся.

– Там они, на тот берег уже перешли, у леса стоят. Видать, тут и пойдут. – лейтенант достал карту, внимательно посмотрел и поставил карандашом жирный крестик. – Все возвращаться пора, срочно.

Через минуту Захар еще раз выглянул за валун, убедившись, что никого нет, он подал знак – Уходим! Перед самым заходом в лес лейтенант еще раз обернулся. На другом берегу реки, метрах в семидесяти, из- за дерева вышел коренастый маленький человек в военной форме, в странном головном уборе. На поясе у него была полевая сумка, а на ремне длинный нож и кобура пистолета. Явно, офицер японской армии. Даже показалось, что на глазах у него блеснули очки. Он заметил группу Захара, развернулся и двинулся к лесу, поднял руку, видимо, обращаясь к своим. В этот момент Захар повернулся и не поднимая винтовку, прямо от пояса, выстрелил в сторону японца. Моментально, быстро и не целясь. Потом, не глядя в сторону японца, быстро зашагал в лес со словами: «Хороший японец – мертвый японец». Иван посмотрел в сторону выстрела, тело японского офицера лежало между камней головой вниз, а ноги болтало течением.

IX

Следующий полет мог состояться минимум через шесть месяцев. Это было оптимальное время для восстановления курьера. Второй полет должен быть интереснее, но не менее ответственным. За этот период Иван налегал на физические тренировки, ему не хотелось опять отключиться при приземлении, хотелось спрыгнуть с капсулы, как в мотивационном ролике центра обучения, твердым шагом дойти до источника Воды и набрать ценной жидкости.

Весна. Теплое солнце уже грело лицо, а природа уже готовилась к зеленому буйству, будто замерла в ожидании. Для отправки на космическую платформу, для начала необходимо было прибыть в подготовительный центр. Этот центр находился посредине соснового леса, на берегу небольшого озера. Транспорт сюда ходил простой, наземный. Это давало прибывающим возможность насладиться природой во время пути. Кабинка транспортера специально двигалась медленно. Иван с удовольствием смотрел в окно, а специальные вентиляторы нагнетали внутрь мягкий хвойный воздух. Впереди показалось здание подготовительного центра, кабинка медленно, с легким шуршанием остановилась и плавно опустилась на ровную поверхность. Само здание было выполнено в стиле западного конструктивизма 21- го века – высокий столб из стекла и бетона упирающийся далеко в небо, что верхние его этажи касались редких облаков. Иван зашел внутрь, перед турникетом система его отсканировала и пропустила дальше. В центре просторного зала стоял обычный офисный стол. За столом сидела молодая девушка и что- то увлеченно нажимала на экране планшета не замечая прибывшего.

– Иван Светлов! Прибыл на верную смерть! – отрапортовал привычную шутку он.

Девушка подняла голову и не стесняясь улыбнулась. Ее глаза с интересом осмотрели Ивана сверху вниз.

– Светлов, говоришь? – мягким хитрым голосом, чуть прищурясь, произнесла девушка. – Иван? Сейчас посмотрим!

Она что-то набрала на экране, кивнула сама себе головой и так же, с нежной улыбкой сказала:

– Тридцать четвертый этаж, восьмой номер. Поднимайся и …. Раздевайся! – в этот момент девушка громко рассмеялась, и Иван ее узнал. Весело улыбнулся в ответ.

– Эльза? Ты что ли? Сколько лет –то прошло? Пять, не меньше.

– Ага, ты летишь, когда? – звонко спросила Эльза.

– Сегодня вечером, – улыбаясь ответил Иван, – не успеем пообщаться.

– Эх, жаль! – закусив губу произнесла девушка, перевалилась через стол, дотянулась и шлепнула Ивана по бедру ладонью, когда тот уже отходил к лифту. Иван опять засмеялся:

– Эльза, успокойся! – он зашел в лифт и нажал кнопку своего этажа.

Латышки, да и вообще девчонки из Прибалтики имели к русским парням нескрываемый интерес. Шел слух, что это был не просто интерес, а то, что от союза прибалтийских женщин и русских мужчин получались отличные курьеры, какое –то определенное сочетание генов, но это были ничем не подкрепленные слухи. Тем не менее, это не мешало девчонкам вступать в интимные отношения без обязательств с перспективными русскими парнями, в надежде родить сына, который изменит жизнь семьи. К тому же, закон это позволял. Многие парни этим пользовались, но, как оказалось, это была очередная проверка на ответственность. Если отношение к девушке было чисто потребительским, для личного удовольствия, то, в большинстве случаев, у курьера в будущем были плохие результаты, а то и вовсе этих результатов не было. Проверка на моральные качества, так сказать.