Лица Черноволосого и невозмутимого садиста ничего не выразили, а Стас уставился на шефа с восхищением: Ловок мой хозяин, ах как ловок!

— О себе и близких не беспокойся, — продолжал шеф. — Нам лишь надо вернуть чемоданчик. За присвоение чужого добра жизнью расплачиваются. Таков закон, посильнее всех юридических. Ты того дурака правильно ряженым обозвал, он хотел всех нас надуть, захапать чужое и скрыться. Все равно бы его нашли. Дурак — он и есть дурак, во что его ни одень. Ну да ладно, видишь, я тебе доверяю. Пока у нас все идет тихо и мирно, путь к счастливому исходу дела не исключен. Ну так как?

— Я отдам все, — повторил Мальков. Он поднялся и пошел в соседнюю комнату. По молчаливому кивку головы шефа за ним вплотную, ловя каждое движение, проследовали черноволосый и парень, похожий на спортсмена. Они внимательно следили за тем, как Мальков сбросил на пол с навесной полки первый ряд книг и из просвета у задней стенки достал завернутый в газету сверток. Тут же его кисть железной хваткой перехватил спортсмен и, отобрав сверток, сам понес его шефу. С нетерпением развернув сверток, шеф вопросительно посмотрел на Малькова.

— Остальное из предосторожности зарыто в лесу. Если бы меня схватила милиция при продаже кольца, то при обыске изъяли бы только часть.

— Логично. А тайник далеко?

— Нет, сразу за Кольцевой дорогой. Если на автомашине, то минут за пятнадцать доедем.

— Хорошо, — в голосе шефа зазвучал металл. — Надеюсь, ты понимаешь, что рискуешь не только своей жизнью. С тобой поедут двое из моих людей, и вы постарайтесь вернуться сюда ровно через час. Минутой позже я уже не буду сдерживать противоестественные наклонности этого симпатичного молодого самца. Представь, с каким нетерпением он будет следить за стрелкой часов, надеясь на твое опоздание.

— Я все понял. Надо только взять с собой лопату.

— Не беспокойся, в моей машине найдется чем выкопать яму. Эй, Стас, возьми у него ключи от дверей. Когда вернешься, не действуй нам на нервы звонками, откроешь сам. Все, я засекаю время.

Изъятие ключей Малькову очень не понравилось. К тому же шеф не таясь назвал имя парня. Похоже, он действительно не рассчитывает на мое возвращение из леса. Вся надежда теперь на пистолет, закопанный в лесу. Но до него ещё надо добраться. Малькову очень хотелось подойти к жене и дочке и сказать что-нибудь успокаивающее. Но он не смог: слишком была велика его вина перед ними, и он бессилен был что-либо изменить.

— Сейчас девятнадцать пятьдесят. Счет пошел, — уже стоя на пороге, услышал он голос шефа.

Спустившись вниз и сев в машину, он окончательно понял, что ему конец: бандиты позволили ему увидеть номер автомашины шефа. Ну что же, в его распоряжении минут десять, и, пока его везут, надо окончательно продумать свои действия. До Кольцевой дороги домчались всего за двенадцать минут, свернули направо, проехали метров восемьсот, и он дал знак остановиться. Теперь, когда цель близка, надо вести себя ещё более осторожно.

Мальков шел первым, за ним вплотную следовал спортсмен. Черноволосый двигался последним с саперной лопаткой в руках.

У толстого дуба Мальков дал знак остановиться. Наступил решающий момент, и надо было сыграть точно.

— Вроде где-то здесь, — сказал он, нерешительно заходив вокруг дерева.

— А ты что, точно не помнишь?

— Торопился я тогда, и темно было. Хорошо хоть дерево сразу нашел: видишь, надрез на стволе. А копать надо здесь или, может быть, вон там. — Мальков указал место чуть левее того, где в самом деле был зарыт чемоданчик.

— Ты что думаешь, мы тут будем копать ямы наугад до утра?

— Да не волнуйся, это где-то здесь. Я помню, что слева от дерева. Примерно шагов пять.

Черноволосый копал умело, без видимых усилий выворачивая комья земли, переплетенные прожилками корней. Прошло несколько минут, и стало ясно, что это не то место.

Нужно переключить их внимание и отвлечь ещё хотя бы раз.

— Может быть, здесь? — указал Мальков чуть правее.

— На, теперь ты разомнись. Каратистам это тоже полезно, — и черноволосый со злостью передал лопату спортсмену.

Словно не замечая обидного тона, тот взялся за работу.

Идиоты, разве не видно, что дерн целый и раньше здесь не копали. На асфальте выросли ребята.

— Очень медленно копаете. Так мы за час не успеем! — дерзко упрекнул Мальков.

— А это уж твои заботы. Рахит из твоих баб все соки выжмет, пока мы тут без пользы землю роем.

— Постойте, я сейчас точно вспомню! — Он действительно испугался: время уходило. И, став спиной к стволу дуба, сделал вид, что раздумывает, в какую сторону двигаться. Наконец, сделав пять шагов, он указал на место, где действительно был зарыт чемоданчик. Спортсмен с размаху вонзил лопату в дерн. И, действуя по заранее намеченному плану, Мальков, отойдя на три метра в сторону, неуверенным тоном сказал: — А может быть, и здесь.