В тот день, увидев милицейскую машину на причале, Виктор Артемьев похолодел. Неужто меня вычислили? — подумал он. И пожалел, что у него нет с собой ничего из его изделий, чтобы тотчас свести счеты с жизнью и избежать позорного суда и долгих лет лишения свободы.

Узнав, после той самой трагедии у трапа, что ждали не его, он вздохнул с облегчением, но все же подумал о том, что надо всегда иметь при себе небольшой заряд, на тот самый случай.

Он долго не мог уснуть от пережитого волнения. Желая отключиться, стал слушать очередную историю соседа по каюте. Похоже, у Коновалова действительно что-то наклюнулось, раз девка сама проявила инициативу.

Белый флаг выбросила Антонина, одна из самых разборчивых девиц на теплоходе. Ее роман с Коноваловым развивался так стремительно, что вскоре она пригласила его на свой день рождения. В качестве подарка она попросила его организовать столик в ресторане.

— По-скромному все сделаем: позовем Ольгу и Риту с их кавалерами, да мы с тобой. Повеселимся. А вечером я — твоя…

Расставшись с Антониной, Женька пришел в каюту радостно возбужденный. Но к чувству близкой победы примешивалась тревога за свои финансовые возможности. Пересчитав деньги, он понял, что даже если потратит все до рубля, на гулянье шести человек в ресторане все равно может не хватить. А если, как он задумал, купить ещё и букет хороших цветов, то и совсем можно опозориться.

Выход был один: занять денег у Витьки — мрачноватого соседа по каюте. Но тот, выслушав просьбу вперемешку со сбивчивым рассказом о красавице Тоньке, почувствовал раздражение и зависть к этому чудаку. И не из-за привалившего к нему успеха, а злясь на то беззаботное легкомысленное отношение к жизни, которое лично себе он позволить уже не мог. И Артемьев грубо отказал:

— Что я тебе — родственник или богатый дядя, миллион просто так дарить?

— Ну и жмот! — искренне возмутился Коновалов. — Да вот же мой паспорт, и адрес здесь указан. Хочешь, возьми его под залог. Ав Москве я в тот же день вечером приеду и выкуплю.

— Зачем мне эта филькина грамота? Может быть, у тебя таких паспортов в каждом кармане, — упорствовал Артемьев. Деньги у него были, и немалые, но вот не хотелось, чтобы рядом с ним хоть кто-то был счастлив, если самому ему так плохо, что жить не хочется.

— Ну, купи тогда мой фотоаппарат, — настаивал Коновалов: деньги нужны были позарез.

— Да за эту рухлядь и десяти тысяч жалко, а ты миллион хочешь.

И тогда, отчаявшись, Коновалов решился на крайнюю меру.

— А вот об этом что скажешь? — Он намеренно медленно и торжественно вытащил из кармана маленький дамский браунинг и положил его на столик перед Артемьевым.

Эффект, произведенный на Артемьева, действительно был потрясающ: настолько появление оружия в их каюте соответствовало его настроению и тревожным мыслям. Артемьев осторожно взял оружие, вынул обойму и разочарованно вздохнул: патроны отсутствовали.

— Что толку в твоей безделушке? — зло спросил Витька. — Если к ней патронов не найти.

— Не спеши. Передерни затвор — есть там один патрон в патроннике. А потом сам знаешь: если деньги есть, достать чо хочешь можно. Купи! За лимон отдам. Вещь удобная: в карман положил, и ничего не видно — никакой кобуры под мышку вешать не надо!

Артемьев передернул затвор, и на ладонь выпал маленький блестящий патрон. Ну что же, один — и то дело. В случае чего на себя хватит.

— Откуда у тебя этот ствол?

Женька не знал, сказать правду или соврать.

На самом деле было так. На следующий день после стрельбы у трапа Женька вышел прогуляться на корму и вдруг заметил у одного из малолетних пацанов, играющих среди каких-то ящиков, настоящий браунинг.

— Где взял? — рявкнул он на мальчишку. Тот испуганно указал на бухту каната.

— Он там лежал.

Женька отнял у него оружие.

— Вот я тебя накажу! Зачем лазаешь где не надо!

Мальчишка заплакал.

— Отдай, это мое, я его нашел! Все скажу маме.

— Вот-вот, скажи. А мы твою маму тоже накажем за то, что за сыном не смотрит и позволяет с опасными находками играть.

Коновалов удалился победителем к себе в каюту. Похоже, пацан не соврал. Но кто мог подбросить туда браунинг? Убитый бандит? После того как расстрелял пять патронов? Аможет, кто-то при появлении у трапа милиции испугался и на всякий случай избавился от опасного предмета. Успокоив себя таким предположением, Коновалов решил оставить трофей себе: наличие пистолета как раз дополняло выдуманный им образ засекреченного изобретателя, которому по должности для личной охраны положено иметь оружие. И он, конечно, ни за что бы не расстался с браунингом, если бы не Тонькин день рождения и её соблазнительное обещание.

Не желая упустить возможность заполучить нужную сумму, Коновалов решил не пугать Витьку и клятвенно заверил, что пистолетик, купленный у пенсионера на рынке, у него хранится уже лет пять и что остальные патроны самолично расстрелял по крысам, отдыхая в глухой деревне у своей тетки.

Не очень-то поверил Артемьев этой выдумке, но опасная игрушка была ему очень кстати, и он выложил на стол десять купюр по сто тысяч. Он почувствовал себя гораздо увереннее от приятной тяжести в нагрудном кармане куртки. И не таким несчастным, как раньше.