Голубое свечение исчезло, а вместе с ним и воронка. И только гигант с парализованными ногами лежал под сосной, опираясь на локоть. Его глаза блестели в лунном свете, а крупные капли пота на лбу выглядели как жемчужины.

– Что это было? – спросил Корский, присаживаясь на землю рядом со своим новым знакомым, привалившись спиной к сосне.

– Ты про вход в наш мир? – Гигант вопросительно поднял бровь.

– Я про всё, – Иван устало опустил голову.

– Долгая история, – незнакомец вздохнул. – За пять минут не рассказать.

– Кстати, как тебя зовут?

– Илиа, – ответил гигант. – А тебя?

– Иван, – Корский протянул руку.

Илиа ответил на рукопожатие так сильно, что у Ивана затрещали косточки на руке.

– Странное у тебя имя. А можно, я буду называть тебя Ильёй? – выдернув ладонь из крепкой руки паралитика спросил Иван.

– Можно, – Илиа тряхнул головой. – Тебе всё можно. Ты же спас меня.

– Кто тебя так искалечил? – Иван кивнул в сторону безвольно лежащих на подстилке из сухой листвы ног гиганта. – Волки?

– Нет. Я как в детстве с лошади упал, ног не чувствую.

– Ясно, – Корский понимающе кивнул головой. – Хребтину, значит, сломал. В бане-то тебе можно париться?

– Не знаю, – Илиа пожал плечами. – Никогда в ба-не не парился. И не знаю, что это такое.

– Узнаешь! – Иван поднялся на ноги. – Ползи за мной.

И Корский направился к бане. Парализованный громила пополз за ним.

Стоит Илье отдать должное: он быстро передвигался и без ног, работая только руками, которые у него были невероятно сильными. И хотя Корский предлагал ему свою помощь, тот наотрез от неё отказался. Он без посторонней помощи заполз в баню, разделся, заполз в парилку и сразу забрался на самый верхний полок.

– Надень это, – Иван протянул Илье войлочную шапочку и рукавицы.

– Зачем? – удивился новоиспеченный друг. – Здесь и так жарко.

– Сейчас будет ещё жарче! – Корский зачерпнул ковш воды из деревянной бочки и плеснул её на камни.

Вода зашипела на камнях. Илья, надев на голову шапочку и натянув рукавицы, посмотрел на Ивана.

– Ну, ничего такого. В кузне ещё жарче.

Корский ничего ему не ответил, ещё плеснул воды на камни.

Минут через десять, когда с обоих мужчин обильно потек пот, Иван, доставая веник из кадки с водой, сказал:

– А вот сейчас будет по-настоящему жарко! Ложись на полок.

И он начал хлестать веником Илью.

Думал, что тот начнет кричать, но парализованный великан молчал, только иногда с его губ срывалось нечто похожее то ли на «ух», то ли на «уф».

И только тогда, когда Иван начал парить ноги Илье, тот заорал во всю мощь своих богатырских легких. Причем, так громко, что Корский почувствовал резь в ушах.

Испугавшись, что навредил своему новому другу, кинул веник в кадку, принялся суетиться вокруг Ильи, пытаясь стащить его с полка. И, как заведенный, повторял:

– Что? Что случилось, Илюшенька? Что?..

Илья принял сидячее положение, потом показал на свои ноги, пальцы которых были скрючены.

– Я чувствую ноги! – радостно закричал он, обняв Корского так, что чуть не сломал ему шею. – Я их чувствую! Им жарко! И я могу сгибать и разгибать пальцы! О, боги! Я этого не делал с детства!

– Ф-фу! – облегченно выдохнул Корский. – Я-то думал, что произошло что-то страшное.

Илья, казалось, его не слышал. Он сидел, двигая пальцами ног, и улыбался.

Корский немного попарился и вышел охладиться в предбанник.

Закрывая за собой дверь, крикнул:

– Когда захочешь охладиться, позови меня. Подстрахую, чтобы ты с полки не свалился. Там сейчас мокро…

– Хорошо! – прокричал ему в ответ великан.

– Действительно, хорошо! – сам себе сказал Иван, открывая бутылку пива и садясь на скамейку, которую сам же и смастерил.

Накинув на плечи простынь, он сделал большой глоток, рыгнул. Когда на него накатила приятная истома, обвел взглядом предбанник. Так хорошо ему ещё никогда не было. Ну, где и когда ещё можно испытать такой кайф?

Хорошо было от того, что впервые за долгое время он парился в бане не один, и ему не было скучно. Хорошо было от того, что он побывал в другом, нереальном мире, где чудом избежал смерти и спас товарища. Ему до сих пор не верилось, что это не сон, а правда. Кому расскажи – не поверят, засмеют. Кряхтение за дверью как бы подтверждало эту правду. Это – реальность, а не выдумка пьяного актеришки.

Взгляд Корского вдруг уперся в зеркало, точнее в собственное отражение. Что-то с ним было не так: уж больно маленьким ему показалось собственное лицо, которое он уже давно и лицом-то не называл. Как угодно: рожей, харей, хлеборезкой, мордой, но только не лицом.