– А тебя как прозвали? Ты ведь тоже не маленький?

– Да, я не маленький. Только я сидел всё время в каталке, а потому народ просто не догадывался о моих истинных размерах… Ты будешь меня слушать или предпочитаешь слушать звуки собственного дыхания и шум леса?

– Всё, молчу! – Корский изобразил, что застегивает рот на молнию.

– Однажды Мила слегла с какой-то хворью. Ни лекари, ни царская чародейка ей не помогли, а потому она умерла. После её похорон царь наш Димитрий пятый начал скучать и, чтобы не спиться от тоски, женился во второй раз на дочери царя Скинии – Митане. А Митана та – стерва страшная, Лану невзлюбила и в какой-то момент опоила её зельем, которое украла у царской чародейки. Только зелье то не убило Лану, а усыпило. Посовещавшись с чародейкой, Димитрий перетащил дочь в твой мир и припрятал её где-то недалеко от входа в портал…

– Это тебе девка из твоей головы рассказала? – вырвалось у Ивана. Увлеченный рассказом товарища, он забыл, что обещал молчать.

– Нет, – Илья вздохнул. – Это мне люди в Урсии рассказывали. У нас, знаешь ли, новости о царской семье кому попало не рассказывают. От Ланы я просто узнал её имя, и то, что она – дочь Димитрия Жадного. Остальное вспомнил… Димитрий наш, Жопошник, думал, что Лана в твоём мире обязательно проснется, но она пролежала лесу, спрятанная в землянке и не проснулась ни через пять, ни через десять дней и не проснулась. Но выглядела живой. И падалью от неё не пахло. Тогда Димитрий, опять же, по совету своей чародейки, решил заточить дочь в скалу. И, раз я слышу голос Ланы, она или уже не спит, или я должен как-то её пробудить ото сна. Но для начала нужно найти эту скалу, будь она неладна.

– До темноты найдём? – Корский вопросительно посмотрел на своего большого друга.

– Не ссы… в трусы, – не оборачиваясь, ответил Илья. – Почти пришли.

Миновав бурелом и заросли колючего кустарника, они наконец-то вышли к скале, утыканной молодыми сосенками.

В поисках «какого-то знака» Славнопобедский начал осматривать и ощупывать каждую неровность на скале, даже стучал по ней своими пудовыми кулаками, но ничего похожего на знак так и не увидел.

– Может, нужно подняться выше? – предположил Иван.– Может, зря мы у подножия ходим?

– Нет, – твердо сказал великан. – Вход внизу.

– А вдруг… – Корский хотел сказать, что нужно поискать другую скалу, но замолчал, услышав странный шум, словно кто-то кряхтел от натуги. На этот звуки пошёл Славнопобедский.

Обогнув выступ, похожий на огромный клык, друзья увидели пожилую женщину, усердно пытающуюся сдвинуть валун, по форме напоминающий панцирь черепахи. В качестве упора она использовала клюку.

Услышав звуки шагов за спиной, старушка оглянулась, погрозила мужчинам клюкой и поковыляла прочь.

Глядя на удаляющуюся сутулую спину, Иван вспомнил, что раньше уже видел эту женщину. И была их встреча в тот самый вечер, когда из портала вышел Илья, когда Корскому и самому посчастливилось побывать по ту сторону портала, о которой мало кто знает.

Черт побери, но кто эта старуха и почему появляется именно там, где происходит нечто необъяснимое, какая-то чертовщина?

– Женщина, постойте! –крикнул Иван. – Не бойтесь нас, я просто хочу спро…

– Иди ты на х… – как и в тот раз, ответила бабка и скрылась за кустами.

Мужчины подошли к валуну, над которым корпела старушенция. На камне был высечен кельтский крест.

– Вот этот знак, – уверенно заявил Славнопобедский, указывая рукой на камень. – Что-то мне подсказывает, что бабка искала то, что ищем мы. И наше появление в её планы не входило. Ей это не понравилось.

Корский пожал плечами.

– Похоже, это я ей не нравлюсь. Она меня уже дважды посылала на х…

– Как я понял, вы раньше встречались, да? – Илья пристально посмотрел на Корского.

– Она рыскала у портала незадолго до того, как оттуда выполз ты. Лицо её мне ещё тогда показалось таким знакомым! Только ума не приложу, откуда я эту старую каргу знаю?

– Не бери в голову, – Славнопобедский махнул рукой. – Лучше… Помоги мне этот камень сдвинуть!

Но помощь Ивана великану не понадобилась. Илья поднатужился и сам сдвинул валун в сторону. Послышалось шипение, и две большие каменные плиты у основания скалы разошлись в разные стороны, как двери электрички, на которой друзья сюда приехали.

Из чрева скалы ударил желтый свет, и мужчины увидели небольшой коридор.

Ни слова не говоря, Славнопобедский пошёл навстречу этому свету, уверенно вошёл в коридор, вертя головой из стороны в сторону.

Хотя Корскому не очень-то хотелось заходить внутрь скалы, и он бы многое отдал за то, чтобы остаться снаружи и постоять на шухере, но и отпускать друга туда одного тоже не хотелось: комплекс вины замучает, если с этим добродушным увальнем там случится что-то нехорошее. Что-то, о чем и подумать было страшно. Поэтому Иван поспешил следом за Ильёй.