Элси посмотрела на него:

– Примите мои соболезнования.

Фелипе напрягся. Ее слова были одновременно сродни бальзаму на старой ране и раздражителю. Он запретил себе раскисать. Пусть Карлос был его отцом, но Фелипе не виделся с ним больше десяти лет. Он решил бросить его, а Фелипе решил не думать о нем. Потому что Карлос сбежал со своей возлюбленной и ее дочерью в Канаду, и они так и не вернулись в Сильвабон. В то время как мать Фелипе, пристыженная и обвиненная его дедом, королем Хавьером, в распаде брака, также покинула дворец.

Фелипе стал наследником престола и получал твердые наставления от своего деда. Теперь Амалия так же одинока во дворце, как и он когда-то, а ему не хочется, чтобы она страдала. Он мысленно сосчитал до десяти, отгоняя неприятные воспоминания.

Элси смотрела на него озабоченно и с сочувствием. Он догадался, что она тоже кого-то потеряла, и ему захотелось узнать о ней больше. Плохо дело.

Она излучала тихую безмятежность, которая заставляла его довериться ей. Фелипе вдруг подумал о смятых простынях и ее хриплом смехе. Эта мысль была настолько неуместной, что он вздрогнул.

– Амалия хочет учиться игре на мандолине, – тихо сказала Элси. – У нее хороший музыкальный слух. Но вы наверняка знаете об этом.

На самом деле он этого не знал. Он понятия не имел, что Амалия вообще чем-то интересуется. Когда он впервые встретил ее после прилета на частном самолете из Канады через несколько дней после аварии, она находилась в больнице. Она пропустила остаток учебного года, проходя реабилитацию. Этим летом она занималась с частным репетитором и восстанавливала физическую форму.

– Вы могли бы пригласить во дворец учительницу музыки, если не хотите, чтобы Амалия приходила сюда, – предложила Элси.

– А почему бы вам ее не обучать? – спросил он, не подумав.

Амалии нужно было отвлечься. Она выбрала Элси и увлеклась музыкой. Если они будут заниматься на территории дворца, чрезмерно усердная служба безопасности Фелипе сможет расслабиться.

Элси приоткрыла губы и покраснела:

– Я не могу.

– Дворец не тюрьма, – холодно сказал он, задаваясь вопросом, осмелится ли она отказать ему. – Вы проверите, верны ли ваши мечты.

– Я…

– Вас встретят у ворот в два часа дня. Не опаздывайте.

– Но…

– Не разочаровывайте ее.

Она дерзко вздернула подбородок, ее глаза сердито сверкнули.

– А иначе что?

Его переполняло искушение.

– Иначе вы будете иметь дело со мной. – Не сдержавшись, он слегка наклонился к ней, когда встал: – Лично.

Пятница, 16:48 – Мисс Винтер?

Элси подняла голову и напряглась. Перед ней был один из личных телохранителей короля Фелипе.

– Мне надо с вами поговорить, – сказал охранник. У него были наушник и, несомненно, пистолет под черной курткой.

Она взглянула на других пассажиров, терпеливо ожидающих в зале прилета аэропорта, и крепче сжала свою сумочку, узнав еще одного охранника в штатском неподалеку. Меньше всего ей хотелось привлекать к себе внимание. Лучше отвечать спокойно, словно это совсем ее не беспокоит.

– О чем?

– Идите за мной.

Элси кивнула и последовала за ним. Ее нервы были на пределе, но она не собиралась скандалить. Она слишком настрадалась в прошлом. Публичное унижение? Презрение? Отказ? Все это было прежде.

Он назвал ее Элси Винтер. Но в официальных документах она по-прежнему значится как Элси Бейли. Кто-то явно хорошо проверил ее, вот почему ее изгнали в прошлый раз.

Охранник провел ее через дверь с надписью «Охрана аэропорта». Он ведет ее в комнату для обыска с раздеванием? Но они повернули налево, прошли через еще одну дверь, затем еще одну и оказались на взлетно-посадочной полосе. Было тепло, но Элси испуганно вздрогнула.

Большой черный автомобиль стоял близко к двери – объехать его было невозможно. Еще один охранник в штатском держал открытой заднюю пассажирскую дверцу.

Она уставилась на автомобиль:

– Куда мы?..

– Пожалуйста, мисс Винтер. Уверяю вас, вы будете в безопасности. Это займет всего несколько минут, – прибавил он.

Элси заметила косые взгляды сотрудников аэропорта на летном поле. Крепко держась за чемодан, она забралась в машину. На заднем сиденье никого не было. За ней закрылась дверца. Меньше чем через секунду машина тронулась. Элси поставила чемодан и машинально пристегнула ремень безопасности. Не прошло и двух минут с тех пор, как к ней подошел первый охранник, и теперь ее везут неизвестно куда. Ее сердце забилось чаще, потому что она знала адрес назначения. Они ехали по дороге, которая вела прямо во дворец.