— Альба, — машинально ответила девушка. И спросила то, что имело для нее значение: — это сон или… Или я умерла? — на последнем слове голос все-таки дрогнул.

Это было глупо. Как в бульварной литературе, где герой умирает и появляется… где-то. Вот только вокруг была не книга, а реальность. Альба даже ущипнула себя за руку — больно. Она могла двигаться, пусть и чувствовала странную слабость. Все было не так, как во сне — ясно, ощутимо, реально… Просто чуждо. И странно.

Что-то в глазах мужчины смягчилось.

— Увы, для своего мира вы действительно мертвы.

Он замолк, словно давая ей время осмыслить услышанное.

Альба моргнула. Если это было галлюцинацией, если это было просто видениями мозга, растекающегося по асфальту, размятого колесами джипа… То пусть будет так. Выбора не было.

В голове рождались все новые и новые вопросы.

Если для своего мира она мертва, то почему тогда ощущения говорят об обратном? Что нужно делать теперь? Что с ней будет здесь? И где все же «здесь»? Кто этот человек и почему он пришел сюда?

— Давайте по порядку. Начнем с простого: мое имя Мариан де Кресси, профессор. Я занимаю должность проректора по воспитательной работе Изборского Магического Университета, где мы и сейчас с вами и находимся.

Альба только и оставалось, что глупо моргать.

Вопросов меньше не становилось.

Магический университет? Избор — это что, город такой? В какой стране? Проректор по воспитательной работе и тут есть? Или это просто какой-то… «синхронный перевод» местной должности? И, в конце концов, — что она тут делает вообще? Откуда знает местный язык, этот мужчина ведь в странной одежде едва ли на русском говорит?

— Я понимаю что после Перехода у вас много вопросов. И я постараюсь ответить на основные, но предлагаю для продолжения беседы пройти ко мне в кабинет. Здесь все-таки не самые лучшие условия для длительного общения.

Альба кивнула, с трудом поднимаясь на ноги под цепким взглядом седовласого.

В спину ей смотрела статуя неизвестного каменного мужчины в хитоне, похожего разом на Зевса, Одина и Будду.

Заметив ее взгляд, назвавшийся Марианом профессор пояснил:

— Статуи, увековечивающие Воплощение Магии, могут быть как мужского, так и женского пола. Здесь, если мне не изменяет память, скульптор придал Воплощению черты первого ректора Университета.

Что делать с этой информацией Альба не знала и просто кивнула. Ей казалось, словно в глубине каменных глаз был какой-то взгляд. Не людской, нет. Что-то, измерившее ее со всех сторон и принявшее решение. Чья-то воля, куда более могущественная, чем воля человека.

Древние люди на Земле верили в разных богов. Может, и не зря? Альба в церкви не ходила, хотя нет-нет да и задумывалась, а нет ли там кого наверху. Не того, кто наказывает всех, от четких церковных канонов отступивших, а просто кого-то большего, чем человек.

— В вашем родном мире верят в иных богов магии?

Альба замялась. Не будет ли правда неправильным ответом? Или, наоборот, о таком нужно сказать?

— В моем мире нет магии.

Признаться стоило. Альбе и так казалось, что этот седовласый видит ее насквозь, а говорит вслух просто чтобы понять, что именно она готова сказать, а о чем лишь подумать и оставить при себе.

— Магия есть везде, но не везде у магов есть шанс прикоснуться к ее нитям и раскрыть свой дар. Идемте за мной.

За большой дверью обнаружился коридор без окон с таким же высоким потолком и таким же освещением из магических сфер. Стоило Альбе, слегка оглушено следующей за проректором, покинуть зал с колоннами, как двери за ее спиной закрылись. С наружной их стороны не было ни замка, ни засова, ни даже самой простой дверной ручки.

Седовласый профессор пояснил:

— Зал Перехода открывается по воле самой магии. Эти двери не взломать и не открыть просто из прихоти вне зависимости от магической силы того, кто пытается сделать это. Самых упорных взломщиков ждет наказание. Впрочем, в подвалах ни одну дверь нельзя открывать без прямого разрешения и сопровождения кого-то из магистров или профессоров.

А дверей в коридоре было немало. Высокие, старые, одни с какими-то вырезанными символами, другие расчерченные линиями, третьи просто однотонные и лакированные… Казалось, за каждой из них жила своя история, своя тайна. К тому же, все вокруг было словно бы пронизано какими-то странными тонкими разноцветными нитями, буквально вросшими в каменные стены, оплетающими светильники и проникающими в полоску ковра под ногами, и около дверей эти нити были наиболее яркими. Они завораживали, притягивая взгляд своей полупрозрачностью, в глубинах которой жили приятные взгляду насыщенные цвета.