– Ваши духи такие вкусные. У них запах… – мужчина не может подобрать слово.

– Новогодний, – подсказываешь ты. Думаешь, не слишком ли сильно надушилась сегодня утром, раз все спрашивают.

– Максимилиан нюхал и сразу хотел сидеть на этом месте, – смеётся мужчина и поправляет шапочку на малыше.

Ты смотришь на ребёнка секунду, две, три и едва сдерживаешься, чтобы не коснуться разрумянившейся на морозе щёчки. Мужчина приглашает тебя куда-то – кажется, на рождественскую карусель, – ты рассеянно слушаешь, краснеешь и соглашаешься. Улыбаешься его милым русским шуткам. Даёшь номер телефона. Мужчина записывает одной рукой, пока его сын тянется к твоему лицу.

Синие глаза годовалого малыша – в центре твоего внимания. Почему они кажутся такими знакомыми? Проваливаешься всё дальше; у этих глаз вовсе нет дна. Звуки привычно глохнут, и картинка дрожит и смазывается. По привычке ты лезешь в сумку за карандашом и успеваешь подумать: «Как же так, как мне записать твои слова, если ты не можешь…». Но это лишнее.

Впервые ты всё понимаешь без слов:

Я тоже люблю тебя, мама.

– Поверить не могу, Айвен! Ты зачем ее взял?!

Врываться к Айвену в кабинет было не слишком вежливо, но, если бы у него была важная встреча, секретарша с повадками Цербера наверняка бы сумела остановить Джейми – к тому же она, кажется, знала кунг-фу.

– И тебе добрый день! – ответил Айвен, многозначительно показывая на стул напротив своего стола. Джейми еще секунду потоптался на месте, а потом выдохнул и сел. Он умел держать себя в руках, но некоторые решения Айвена выводили его из равновесия. Они с Джейми дружили с институтско-разгильдяйских времен, а последние несколько лет Джейми работал в компании Айвена на проектах по освоению космоса. – О ком речь?

Джейми провел рукой по волосам – оказалось, он взмок, пока добирался до кабинета.

– Анна. Анна Лейтман.

Айвен кивнул.

– Я против.

Айвен снова кивнул, предлагая Джейми продолжить.

– Во-первых, я не уверен в ней как в профессионале. Мне нужны рабочие лошади, а не студенты, которых придется воспитывать. Пусть хотя бы закончит учебу, – начал Джейми.

– Слабый довод. Еще, – Айвен откинулся в кресле. Глаза у него были светло-голубые, как тонкий лед – с таким нужно быть осторожным, чтобы не провалиться.

– Во-вторых, она может расстроить динамику команды. Она не умеет общаться, идти на компромиссы. Ты видел, как она защищала курсовую работу?

Айвен кивнул. Джейми хотел продолжить, но его озарило.

– Ты… видел, как она защищала курсовую работу, – утвердительно сказал Джейми. Айвена, как спонсора университетских грантов, регулярно приглашали на защиту курсовых. Видимо, позавчера он участвовал в защите по конференц-связи, потому что в зале Джейми его не заметил. – И что?

На стол запрыгнул солнечный зайчик. Айвен проследил, как он пробежался до потолка и исчез, а потом ответил:

– И я решил, что стоит ее попробовать.

Джейми вздохнул. Айвен был хорошим программистом и отличным руководителем – может, даже отменным, но в архитектуре он точно не разбирался.

– Давай я тебе объясню, – Джейми достал из портфеля планшет и положил перед Айвеном. – Это проект Хартабили – показываю, потому что у них с Анной было одно и то же задание.

На экране появилось изображение высотного здания: нижний этаж был оформлен арками, дальше начинались балконы с пышной зеленой растительностью, а верхняя часть здания была выполнена из мелких стеклянных панелей, которые создавали эффект мозаики.

– А это проект Анны, – высотку сменило здание обтекаемой формы, больше похожее на свернувшееся клубочком чудесное существо. С одной стороны бок здания был гладким и блестящим – там стояли солнечные панели, с другой стороны под углом размещались шпили, похожие на известняковые сталактиты.

– А-а-а, те самые наросты, – обрадовался Айвен.

– Да, те самые наросты, назначение которых Анна комиссии так и не пояснила. Космос требует инженерной фантазии, конечно, но еще он требует профессионализма и функциональности. Простоты. А не вот этих вот фантастических наростов.

Айвен водил по экрану, рассматривая изображение здания, увеличивая отдельные элементы. У Джейми закралось неприятное подозрение, что он не слушал.

– Но ведь красиво же получается, – пробубнил Айвен, поднял голову и посмотрел на Джейми своими льдистыми глазами. – Интересно рассматривать.

В таком настроении с Айвеном спорить было бесполезно: он уже принял решение, руководствуясь собственным чутьем, которое в свое время помогло ему построить гигантскую и очень прибыльную компанию. Джейми почувствовал, как напряжение спадает.