Громко хлопнула входная дверь, гомон утих. В зал не спеша, позвякивая ослепительно-белой тяжёлой бронёй единственного в своём роде легендарного комплекта доспехов Пылающего Света, вошёл человек. Глашатай громко объявил:

– Великий Герцог-человек, рыцарь Лауны, глава основного клана альянса «Валгалла», сэр Васпер Рубиновый!

Воин чинно качнул головой.

– Рад приветствовать всех в моём замке. Прошу по местам.

Главы заняли свои кресла. Васпер подождал всех и продолжил:

– Итак. Все поняли, зачем я вас сегодня здесь собрал?

Большинство из присутствующих кивнули. Васпер продолжил:

– Предстоит обсудить возможность вступления в альянс одного достаточно нового, но весьма перспективного клана. Так же стоит уделить внимание финансовой составляющей объединения, а именно повысить налог с продаж в лавках контролируемых нами городов. Ибо сейчас большинство игроков сливают лут с охоты именно в эти лавки, не представляя, зачем может понадобиться тот или иной ресурс.

Он сделал паузу, оглядев советников. Никто не брал слово.

– Ещё предлагаю наконец исследовать Забытый континент. За драксов играют сущие единицы, и те покидают эти земли сразу же после выполнения ясельных квестов. Мы попросту не знаем, какие боссы, подземелья и множество остальных важных для нас элементов игры может там находиться.

Присутствующие согласно закивали. Послышались одобрительное мычание и негромкий гомон.

– Нам кое-кто досаждает, – заявила возмущённо одна из глав-эрнеек, заставив резко замолчать всех. – Как только какой-нибудь из наших бойцов пробует вступить в гвардию Бастиона наёмниками, чтобы заработать золота или получить достижения и ачивки, их начинают сливать. Игрокам не дают даже приблизиться к вербовщикам, я уж молчу про саму Цитадель.

Васпер выслушал, а затем пожал плечами.

– Так соберите пару групп лучших, в чём проблема? Наши лучшие бойцы – ведущие игроки во всём мире. Да и вообще, кто они такие, эти саботажники?

– Саботажник… – тихо поправила эрнейка.

– Один?! – вскинул бровь глава альянса. – Один неизвестный человек сливает топовых игроков?!

Девушка отвела глаза.

– Ну, он не человек, а дракс, – пробормотала она и вдруг посмотрела на Васпера с вызовом. – Да, один! Что мы можем сделать, если какой-то одиночка-задрот так раскачался?!

Глава замолчал, обдумывая.

– Описание есть?

– Поверхностное. Быстрый. Очень быстрый. Кажется, он с огнестрелом. Ник скрыт… Не знаю, каким образом, но его нельзя идентифицировать. Да и вряд ли получится. Он настоящий дьявол скорости. Ребята говорят, что успевают заметить размытый силуэт, а затем все, кто собирался вербоваться, чуть ли не одновременно получают по одному бешеному, летальному криту. Ну и вербовщика заодно он тоже постоянно сливает.

– Хм… – Васпер потёр подбородок. – Ладно, я попробую выйти на связь с этим… демоном. Но чтобы дракс был таким сильным… Верится с трудом.

– Мы уверены в этом. Пару раз он останавливался, и удалось разглядеть.

Рыцарь кивнул.

– Ладно, более детально обсудим это позже. Данная ситуация, конечно, важна, однако главная причина, по которой я вас собрал, состоит в другом. – Васпер резко посерьёзнел, его голос сделался слегка тише. – Предстоит обновление. И мне известно о глобальном ивенте. Он будет называться…

Со стороны входной двери послышались крики, затем в зал в буквальном смысле влетел стражник. Мёртвый стражник. Главы повскакивали с мест. Пусть сейчас они занимались политикой, но тем не менее политика не мешала им оставаться лучшими бойцами своих кланов. Повисла напряжённая тишина. Взоры устремились на вход.

– Что за хрень?! – послышалось от советников.

Прошла минута. Затем ещё одна.

– Риваго, проверь! – крикнул Васпер.

Герцог молча отделился от всех. Подняв щит, полностью уверенный в несокрушимости своей и своего эпического комплекта, он медленно приблизился к двери.

Неожиданно в дверь очень мощно ударили. Так, что Риваго снесло вместе с ней. Из проёма вылетели две стрелы, свалив двух глав-тиранов с сотней тысяч НР наповал. Советники в ответ посыпали магией и своими стрелами в дверной проём. Никаких системных сообщений в боевом чате, ни одного попадания.

Снова наступила тишина.

– Где хренова стража шастает?! – заорал оглушённый Риваго, выбираясь из-под двери.

– Похоже, что нет в замке стражи. Живой стражи, – процедил сквозь забрало белоснежного шлема Великий Герцог.

Главы напряжённо ждали повтора атаки, спрятавшись за щитами танков. Но время шло, и ничего не происходило. Никто не говорил, не шептался. Никому не хотелось терять драгоценные проценты опыта и уж тем более дорогущее, редкое снаряжение.

– Чувствуете запах? – вдруг спросила баронесса-эрнейка, глава клана «Дождь».