– А идея подложить меня под императорского брата? – Дениз уже не спрашивала – так ли это, она говорила, будто точно уверена – ди Торель говорил правду.

– Тоже из-за проклятья. Его величество в курсе, поэтому подумал, что ребёнок от другого мужчины может нарушить цепочку и снять наговор. Потом ты смогла бы родить уже от меня и остаться в живых, - пробормотал Демьен, не зная, как посмотреть ей в глаза. – Это была идея Его величества, и он моим мнением даже не интересовался, просто поставил перед фактом. Император приказывает, подданные обязаны подчиняться. Я был против, категорически против и обмана, и использования тебя вслепую, и был вынужден смириться только потому, что это давало хоть какую-то надежду на снятие проклятья!

– То есть ди Торель умыкнул меня, напугал, шантажировал – по твоему разрешению?

– Нет, я ничего не разрешал, да меня никто и не спрашивал! Когда выяснилось, что ты беременна, Его величество всё отменил, а Дерье, видимо, настроился, поэтому и слетел с катушек,. Ты ему понравилась, не хотел отказываться…Кто знал, что он рискнёт на тебя напасть? А если бы… если бы всё оставалось в силе, ты ничего не узнала бы! Думала, что это я. Герцог был бы под иллюзией, - голос мужа понизился до шёпота. – Я не хотел, но это был шанс для тебя. Шанс, что ты выживешь, и я смогу исполнить долг перед родом, не жертвуя ни женой, ни сыном!

– Почему же ты допустил беременность, если знал, чем она мне грозит? Спрашивать, почему ты вдруг передумал приносить нас в жертву не стану, это сейчас неважно, – Дениз выглядела спокойной, но сжатые добела кулачки и бледность кожи выдавали её волнение.

– Я не допускал! Перед консуммацией выпил зелье, но оно почему-то не подействовало. Скорее всего, это шутка Братьев, ведь они благословили наш брак. Я не ожидал подвоха, иначе бы подстраховался ещё кое-чем, но зелье раньше никогда не давало осечек!

– Почему же ты не рассказал мне всё сразу? Зачем тянул, громоздил ложь, хитрил и прятался?

– Потому что я не имел права рассказывать жене о проклятии до наступления беременности, на этом стоит блок, я не смог бы и слова произнести! А потом… потом думал только о том, как сохранить тебе жизнь! Дени… прости…

Мужчина снова двинулся к ней, но герцогиня опять отошла, выставив перед собой стул.

– Нет, Демьен, не подходи! Я тебе больше не могу доверять, что бы ты мне не сказал, как бы ни клялся! Ты уже не раз пользовался моим доверием для достижения своих целей, поэтому – нет! Как ты правильно заметил – боги благословили наш брак. И раз они нейтрализовали зелье, если, конечно, ты его на самом деле пил, - герцог вскинул голову.

– Я его пил!!!

– Тем более, - хладнокровно продолжила Дениз. – Раз Братья сделали всё, чтобы мы зачали этого малыша, я не дам его убить!

– Но тогда вы с ним погибнете вместе! – в отчаянье вскричал герцог.

– Подсовывая мне зелье, ты не думал, что женщины гибнут и от выкидыша тоже? – заметила герцогиня.

Демьен похолодел - о такой вероятности он не подумал. А ведь Дени права – чем не несчастный случай, в результате которого гибнет и первая жена и первенец? О, Трое…

– Вижу, что не думал, - покачала головой женщина. – Сейчас я не хочу и не могу тебя видеть. Пожалуйста, освободи от своего присутствия эти покои, сюда переедет моя няня. Дай мне три дня, чтобы подумать и прийти в себя от новостей. Три дня, в течение которых я не желаю тебя видеть и слышать. А потом я сообщу, что решила.

– Хорошо. Дениз, я…

– Ни слова больше! Необходимые мне зелья и отвары няня будет готовить сама, распорядись, чтобы в комнатке горничных поставили печь и принесли всё необходимое. Еду готовить нам обеим будет тоже няня, предупреди на кухне.

– Дени, это лишнее, здесь никто не хочет тебе навредить!

– Если это, - девушка показала взглядом на флакон с зельем, - не навредить, то мне страшно представить, что со мной станет, если кто-нибудь пожелает нанести мне вред! Итак – мы живём здесь с няней, питаемся отдельно и то, что она приготовит. Без моего разрешения сюда никто не входит. Три дня, Демьен!

Магический кот, выросший до размеров коня, возник сзади герцога, ухватил того за шиворот и потащил вон.

Демьен попробовал сопротивляться, но магия жены удвоила усилия, и герцог вылетел в коридор, больно приложившись о стену. Напоследок магия ощутимо ранила его в плечо, будто какой-то зверь укусил, и двери в покои громко захлопнулись.

Глава 18

Была ли она потрясена?

Наверное да, но не настолько, как надо бы. Видимо где-то в глубине души она всё время ожидала от герцога чего-то подобного. То ли холодный приём сказался, то ли некоторые недомолвки и странности, которые обратили на себя внимание ещё на стадии выбора именно её в жёны для целого герцога. Слова бывшей невесты Демьена упали на уже подготовленную почву, и то, что наговорил ей спятивший от вседозволенности брат Его величества, дало уверенные ростки. А поступок Демьена просто ещё раз подтвердил, что всё всерьёз. Что бы там муж ни вещал, как бы – по его словам – не изменил к ней отношение, герцог просто-напросто принёс её в жертву. Да, не из прихоти или от злобности натуры, а ради рода, ради тысяч людей, но от этого ни капли не легче. Жизнь-то у неё одна, да, по сути, она ещё и не жила толком! И тут – умирать ради жизни незнакомцев, которые уже через месяц после гибели и не вспомнят о Дениз? Нет, она не согласна!