– Гм… Я объяснял, что будет вечером. Мы поужинаем в присутствии нескольких приближённых подданных, потом леди уведут тебя в твои покои, где помогут тебе искупаться, после чего на тебя наденут лёгкое платье и торжественно проводят в специально обустроенную опочивальню. То же самое примерно через полчаса после твоего ухода ждёт и меня. Только провожать и помогать при омовении мне будут лорды.

– Трое, к чему такие церемонии? – пробормотала Дениз.

– Таков обычай, которому уже три тысячи лет. Все герцоги и герцогини проходили через полный ритуал. Я не зря настаиваю на масле пиори, Дениз. С ним тебе будет намного проще перенести эту процедуру.

– Но чужие люди в спальне! Они увидят… увидят то, что позволено видеть только мужу…Я не хочу!

– Нет, малышка, всё не так страшно! В опочивальне мы будем наедине, наши сопровождающие останутся за дверями. Правда, не уйдут, а будут ждать один час, чтобы потом забрать брачную простыню.

– О, Трое!
– Дениз казалось, что у неё даже уши горят не хуже светильных шаров. – Час? Я думала, что нужна вся ночь.

– Ночи целиком будут потом, а сегодня ночью нам предстоит просто подтвердить брак, и ничего более. Может быть, всё-таки, масло? Если ты испугаешься и начнёшь протестовать, убегать, оказываться, я не смогу завершить обряд, и это будет очень и очень скверно. Для всех.

– Нет, я справлюсь!

– Дениз подняла голову и утонула в глазах супруга. Демьен смотрел внимательно и с каким-то странным выражением, будто о чём-то сожалел и одновременно чему-то был рад…

Наваждение длилось секунду, а потом герцог сморгнул и произнёс:

– Не буду тебя задерживать. Постарайся успеть – до завтрака осталось уже меньше двух часов!

Стоило Демьену выйти, как в покои набежали служанки.

Дениз и опомниться не успела, как её раздели, засунули в купель и в четыре руки вымыли, не позволив самой и пальцем пошевелить. Горничные улыбались, старались угодить девушке, непременно интересуясь её пожеланиями при выборе одежды – даже нижней сорочки! – и причёски.

Как на грех, её организм не пожелал ждать и громко заявил, что уже проснулся и не просто готов к приёму пищи, но и очень желает этим заняться.

Дениз смутилась, не зная, куда девать глаза.

– Так дело не пойдёт, - приняла решение няня. – Ну-ка, принесите что-нибудь лёгкое, чтобы утолить первый голод! Чашка молока и маленькая булочка вполне подойдут.

– Няня, но…

– Никаких «но», Дениз! Там будут другие люди, придётся у всех на глазах браслет на супруга надевать, да у тебя кусок поперёк горла встанет! А если твой желудок напомнит, что пуст, то ты ещё и покраснеешь, вон, как сейчас. Ни к чему тебе дополнительные причины для переживаний, вполне достаточно тех, что уже есть!

Мариза быстро вернулась из кухни с чашкой горячего отвара и ещё тёплым рогаликом с орешками. Молодая герцогиня смогла вкусно перекусить, заполнив сосущую пустоту в желудке.

Почему-то в последнее время ей постоянно хочется есть. Вот как в Закатную Империю прибыли, так она и начала страдать обжорством. Главное, непонятно, куда в неё всё помещается и девается! Даже неудобно перед служанками, скажут, что герцогиня ненасытна!

После перекуса её обрядили в милое утреннее платье с рукавом в три четверти и удобные ботиночки. На плечи накинули меховую накидку, что новобрачную очень порадовало – наконец-то ей будет тепло! В покоях температура довольно комфортная, чего не скажешь про коридоры! Пока доберешься из своего крыла – и ножки подмёрзают, и сама как ледышка. Интересно, а что будет зимой? Перед выходом из спальни придётся надевать шубу? Если разложить тепловые камни по всем коридорам, то не должно быть такого холода, странно, почему Демьен до сих пор не приказал это сделать. Или тут холодно только ей одной? Вон, служанки бегают, как ни в чём не бывало…Надо будет потом расспросить мужа, что в замке с отоплением.

– Миледи, - Демьен зашёл за ней ровно за полчаса до назначенного времени. – Ты обворожительна!

Она заметила, что мужчина не надел камзол, а рукава рубашки закатаны, будто ему жарко.

– Милорд, позвольте полюбопытствовать, почему вы не надели ничего поверх рубашки? Неужели вам так жарко? Не будет ли такая небрежность в одежде расценена вашими подданными, как пренебрежение?

– Нашими, Дениз. И на ты.

– Что?

– Нашими подданными. Привыкай, Дениз, ты – герцогиня. Нет, отсутствие камзола не пренебрежение, ведь это не просто завтрак, а завершение ритуала. Смотри – на тебе платье с короткими рукавами – это для того, чтобы ничто не помешало нашим подданным увидеть, как ты наденешь на мою руку браслет, и что произойдёт дальше.

– А что должно произойти дальше?

– Брачный обряд, наконец, завершится, браслеты исчезнут, и вместо них на наших запястьях появятся татуировки. Не бойся, это не больно.

– Я не боюсь, - храбро ответила Дениз, вздёрнув подбородок. – Дома надо мной никто не трясся, я привыкла сама со всем справляться, и ни у кого помощи не просить. Меня трудно испугать. Но Демьен, ты обещал, что принесёшь магическую клятву до того, как я надену браслет.

– Я помню, - ответил супруг. – Вот в зале и произнесу.

– При всех? Нет, давай здесь, - девушка огляделась – они как раз вышли в холл. – Там чужие глаза, я буду нервничать, что-нибудь пропущу. Потом, если ты вдруг решишь внести в условия клятвы что-то непредусмотренное, то как я смогу этому помешать?

– А тут сможешь?

– А тут, если ты начнешь лукавить, у меня есть возможность просто вернуться к себе.

– Хорошо, - герцог остановился, следовавшие в арьергарде две служанки и два лакея замерли и, повинуясь взгляду милорда, отступили на несколько шагов назад.