Мать бы перед брачным обрядом дочери обязательно всё объяснила, а мачеху дальнейшая судьба падчерицы не волновала, вот и не побеспокоилась заранее предупредить о последствиях. Он мог бы и сам рассказать, да как это сделать, чтобы Дениз не подумала, что он её специально пугает? Подослать служанку? Нет, тут нужно действовать иначе. Через того, кому девушка доверяет – через няню. Напрямую тоже нельзя, значит, нужно подгадать так, чтобы старуха, как бы случайно, услышала чей-то разговор…

Между тем, после его обещания, настроение Дениз немедленно подскочило, девушка уже не сидела молча, а стала поддерживать беседу, герцогу пришлось вынырнуть из размышлений.

Первое, что пришло в голову – надо супругу чем-то отвлечь. И не придумал ничего лучшего, как спросить о её жизни под опекой. Отвлёкся – не то слово!

Слушая, Демьен тихо злился – какой ушлый этот отчим! Ведь над ним не висел долг перед родом, с голоду не умирал, получил титул, земли и семью – живи, да радуйся! Но некоторым людям сколько ни дай – всё мало. Видимо, отчим Дениз как раз из таких.

Девушка рассказывала о своей жизни отрешённо, одни факты, будто список читала. Он понимал, что она не готова еще открыть перед ним свои чувства. Не доверяет, да он и не заслужил!

И неожиданно Демьен поймал себя на мысли, что хочет наказать барона, который воспользовался доверием короля, и обездолил настоящую баронессу ри Даркей. Конечно, там другое государство, герцог не имеет права вмешиваться, но желание поквитаться с опекуном Дениз было настолько велико, что мужчина принял решение не отказывать себе в этом удовольствии. Только надо будет всё продумать, чтобы не оставить следов!

После еды и беседы он проводил жену в её крыло, по дороге объяснив, что если она желает, то может не только осмотреть весь замок, но и выбрать себе другие покои.

Девушка внимательно выслушала, поблагодарила за завтрак и разрешение, но ни на шею вешаться, как он надеялся, ни визжать от радости не стала. Просто улыбнулась, кивнула и ушла к себе.

Однако насколько необычная ему досталась супруга!

Глава 7

В следующие дни у Дениз не было ни минутки свободного времени – она решила воспользоваться позволением супруга, и осмотреть свой новый дом. Поначалу девушка была уверена, что сможет весь обойти его за один день, но уже через пару часов поняла, что погорячилась. Дом её родителей, который всегда казался ей большим, просторным и удобным, по всем категориям проигрывал великолепию и размерам замка Аламьен. Да тут только одних гостевых покоев было два десятка, и в каждом три, а то и четыре комнаты! Большая часть замка, отходящая несколько в сторону от главного корпуса, была отдана под комнаты прислуги, а количество слуг, постоянно проживающих в замке, приближалось к пятидесяти. Это не считая приходящих работниц и работников, которые трудились в дополнительных – отдельных для гостей замка и для слуг – прачечных и кухнях! А жилые помещения, предназначенные для гостей, находились в противоположном от подсобных помещений крыле, начинавшемся от анфилады роскошных залов.

Один Дениз оказался знаком – именно тут проходил бал в её честь… Так несчастливо начавшийся для неё и так скоро закончившийся!

Потратив два дня на изучение гостевой и торжественной зон замка, герцогиня отправилась инспектировать самую закрытую часть – личные апартаменты Его светлости.

Апартаменты главы рода занимали весь верхний этаж главного здания. Там же, в боковых коридорах, находились покои, предназначавшиеся его супруге и детям.

Дениз, как заворожённая, обходила помещение за помещением, слушая объяснения экономки и дворецкого. Она-то думала, что супруг поместил её в роскошные условия, но только попав на верхний этаж, поняла, что такое настоящая роскошь! И как тут можно переделывать или заменять, если каждый гобелен, каждый диван, ковёр и горшок с цветком гармонирует с цветом стен и другими предметами, и находится на своём месте! Да она в жизни ничего подобного не видела и даже не подозревала, как можно обустроить жилые комнаты!

Герцог разрешил ей распоряжаться по собственному усмотрению, но девушка быстро поняла – ничего путного она не наруководит. Потому что не имеет ни малейшего понятия, как управлять такой махиной! Дома мачеха её и близко не подпускала к обязанностям хозяйки замка.

Владения герцогов ди Аламьен Дениз обходила в компании слуг и няни. Последняя, хоть и отдувалась, еле поспевая за подопечной, но категорически отказывалась оставлять девушку один на один с местными. Это замедляло осмотр ещё больше, но дворецкий и экономка не роптали, внимательно и с почтением прислушиваясь ко всему, что говорит Её светлость.

Видимо, муж провёл беседу с прислугой, потому что с того дня, когда Демьен впервые принёс жене завтрак, окружавшие Дениз слуги изменились, будто по волшебству! Девушка теперь ощущала себя герцогиней в полной мере – ей кланялись, её указания спешили выполнить, ей старались угодить.

И герцог повадился каждое утро лично приветствовать супругу, непостижимым образом появляясь всегда именно в ту минуту, когда Дениз просыпалась. Не иначе, это магия, потому что она один раз пробудилась раньше обычного, но только и успела, что потянуться, раздумывая – вставать или ещё понежиться, как дверь отворилась, и вошёл Демьен.

Она ждала, что супруг начнёт её уговаривать поскорее надеть ему браслет, ведь дни бегут, и до последнего из четырнадцати дней осталось всего ничего. Но герцог ни словом, ни намёком об этом не напоминал.

Даже обидно – неужели ему всё равно – станет она его женой в полной мере или их брак аннулируется, так и не начавшись? Да, он признался, что влюблён в красавицу-маркизу, но та недоступна, и, по словам Демьена, он смирился и готов создавать семью с ней, с Дениз. Но почему тогда он только ухаживает, заботится, окружает вниманием, но молчит о браслете?