Место, выбранное Роджером для пробития корпуса, было одним из бесчисленных трюмов судна, и его внутренности были заполнены транспортными контейнерами всех мыслимых размеров и форм. Роджер огляделся, пожал плечами и махнул васину вперед. Где-то была битва, в которую нужно было вступить.

* * *

Растар нажал на кнопки управления запечатанным порталом, но было ясно, что люк из трюма заперт.

– Я исправлю это, ваше высочество, - сказал один из его васинов, поднимая свою плазменную пушку.

Растар яростно попятился, но он все еще уловил контуры взрыва, когда дверь разлетелась вдребезги.

– Следите за этими тварями!
– крикнул он, затем переключил радио на передачу, когда незадачливый кавалерист отлетел от дверного проема, большая часть его тела превратилась в древесный уголь.
– Следи за этими штуками. Это не карабины, ради Вэйлана!
– Он огляделся вокруг, а затем опустил взгляд на свой костюм.
– Почему скафандр твердеет?

* * *

– Проклятые пенистые, - прорычал Добреску, протискиваясь мимо принца. Роджер едва мог расслышать его из-за пронзительного воя выходящей атмосферы. Взрыв из плазменной пушки и возникшее в результате этого избыточное давление разрушили часть временных уплотнений между корпусом шаттла и дырой, проделанной в обшивке "Эмерэлд доун".

– Следите за огнем!
– крикнул уоррент-офицер на частоте васинов.

– Мы можем что-нибудь с этим сделать?
– спросил Роджер.

– Нет, если я не отодвинусь и не запечатаю, - кисло ответил Добреску.
– С таким же успехом мы могли бы подождать, пока не заделаем дыру.

– Что поднимает интересный момент. Есть ли у нас кто-нибудь, кто знает, как сваривать хромстен?

– Сейчас самое подходящее время спросить, ваше высочество, - сказал Добреску с резким смехом.

– Мы не должны были столкнуться с таким сильным сопротивлением, - отметил принц.

– Прошу прощения, принц Роджер, - сказал один из васинов, пробираясь сквозь остатки воздуха.
– Принц Растар приветствует нас, и мы понятия не имеем, в какую сторону идти.

Роджер усмехнулся и указал на Добреску.

– Продолжайте, док. Поднимите столько шума, сколько сможете, нанося при этом минимальный урон. Не пропускайте их подкрепления на мостик, к инженерным сооружениям и арсеналу. Особенно обратите внимание на отсеки для шаттлов.

– Понял, - признал Добреску, поправляя перевязь своего карабина.
– Куда вы направляетесь?

– К мостику, - ответил Роджер, когда к нему присоединились четверо васинов. Он расположил их так, чтобы единственный плазменный стрелок находился перед ним. Шариковые пушки остальных были заряжены шариками и не могли пробить его броню.

– Теперь мы узнаем, гений я или идиот.

* * *

Джованнучи пролистал экраны, пытаясь разобраться в битве. Он был уверен, что всем четырем шаттлам удалось прорваться и сесть на борт, и один был виден на внешнем мониторе. К сожалению, трюмы и в лучшие времена были плохо прикрыты, и до сих пор ему не удалось выяснить, сколько подкреплений морской пехоты прибыло на борт.

Он коснулся другого пульта управления, затем поднял глаза, услышав, как лейтенант Андерс Челлини, его тактический офицер, ахнул.

– Сэр, - сказал офицер тактической службы сдавленным голосом.
– Экран четыре-один-четыре.

Джованнучи переключил монитор на удержание и застыл в шоке.

– Это то, о чем я думаю, сэр?
– спросил Челлини с явной ноткой недоверия.

– Они пенистые, - ответил Джованнучи голосом, исполненным смертельного спокойствия.
– С плазменными и шариковыми пушками. Этот высасывающий ресурсы врожденный кретин дал пенистым плазменные пушки. И он привел их на борт моего корабля!

– Ну, по крайней мере, это больше не морские пехотинцы империи.
– Голос офицера тактической службы звучал так, как будто он очень старался найти светлую сторону, на которую можно было бы посмотреть, и Джованнучи издал резкий, почти лишенный юмора смешок.

– Ты шутишь, верно?
– огрызнулся он.
– Морские пехотинцы империи, по крайней мере, знали бы, что нельзя проделывать дыры в борту корабля; трюм разгерметизирован.

* * *

Когда Гарвард увидел желтый огонек над люком, он понял, что вызваться "помочь" было плохой идеей. Не то чтобы у него был большой выбор. Морских пехотинцев осталось так мало, что, в конце концов, принц отправил с мардуканцами на помощь всех людей, которым, по его мнению, он мог доверять. Теперь техники из порта и даже законченные гражданские лица, такие как Мансул, бегали по внутренностям Q-корабля святош, пытаясь удержать пенистых от самоубийства.