– Горячий кофе?
– предложила она, с улыбкой протягивая чашку. Рота практически отказалась от напитка; по утрам на Мардуке было просто слишком жарко.

– О, спасибо, спасибо, спасибо, - захихикал сержант. Он взял чашку и отхлебнул напиток.
– Боже, это ужасно на вкус. Мне это нравится.

– Чертовски холодно, - проворчала капрал Кейн.

– Насколько здесь холодно?
– спросил Джулиан, ныряя обратно в свою палатку за шлемом.

– Двадцать три градуса, - сказала ему Депро с новой улыбкой.

– Двадцать три?
– спросил Гроннинген, нахмурив брови и принюхиваясь к прохладному воздуху.
– Сколько это в градусах Фаренгейта?

– Двадцать три!
– Джулиан рассмеялся.
– Черт! Я бы поставил свой кондиционер на двадцать три!

– Что-то вроде семидесяти трех или семидесяти четырех градусов по Фаренгейту, - сказала Депро со своим собственным смехом.

– Здесь гораздо холоднее, - стоически сказал большой асгардец. Если ему и было холодно, то это никак не проявлялось.
– Не холодно, но немного холодновато.

– Последние два месяца мы находились на воздухе при сорокаградусной жаре, - отметила командир отделения.
– Это, как правило, меняет вашу точку зрения.

– О-о, - сказал Джулиан, оглядываясь по сторонам.
– Интересно, как с этим справляются пенистые?

* * *

– Что с ним не так, док?
– принц Роджер проснулся, дрожа, и обнаружил, что Корд неподвижно сидит в палатке, скрестив ноги. Неоднократные попытки разбудить шестилапого мардуканского шамана размером с медведя гризли привели лишь к тихим стонам.

– Ему холодно, сэр.
– Медик покачал головой.
– Действительно холодно.
– Уоррент-офицер Добреску отвел монитор от мардуканца и снова покачал головой, выражение его лица было обеспокоенным.
– Мне нужно пойти проверить махаутов. Если Корд в таком плохом состоянии, тем будет еще хуже. Их укрытие не так хорошо.

– С ним все будет в порядке?
– спросил встревоженный принц.

– Не знаю. Подозреваю, что он, вероятно, как бы впал в спячку, но возможно, что если им станет слишком холодно, что-то отключится и убьет их.
– Добреску сделал еще один вдох и покачал головой.
– Я собирался провести действительно тщательное изучение химии и физиологии тела мардуканцев. Похоже, я ждал слишком долго.

– Ну, нам нужно...
– начал принц, но замолчал, услышав крики снаружи палатки.
– И что же это, черт возьми, такое?

* * *

– Моддерпокеры, отпустите меня!
– крикнул Поэртена. Он зарычал на смеющихся морских пехотинцев, которые выползали из своих одноместных палаток, чтобы понюхать утренний воздух.
– Подайте мне гребаную руку, черт возьми!

– Ладно, все, - сказал Джон Сент-Джон, медленно хлопая в ладоши.
– Давайте поможем ему.

– Вот это, - сказал Роджер, - действительно отвратительный зверинец... э-э...

– Управляй пятеркой - это термин, который вы ищете, - сказал док Добреску, смеясь, когда он подошел к окруженному оружейнику и четырем коматозным мардуканцам, плотно обхватившим его миниатюрную фигуру.

Роджер покачал головой и усмехнулся, но он также помахал морским пехотинцам.

– Кто-нибудь из вас, ребята, помогите доку.

Джон Сент-Джон схватил одну из неподвижных рук Дената и попробовал оторвать ее от оружейника.

– Это действительно отвратительно, Поэртена, - сказал морской пехотинец, пытаясь отлепить одну из покрытых слизью рук от оружейника.

– Ты, трах, издеваешься надо мной? Я просыпаюсь, а вокруг только руки и слизь!

Роджер начал оттаскивать Тратана, в то время как мардуканец стонал и сопротивлялся тянущим его морским пехотинцам.

– Кажется, ты им нравишься, Поэртена.

– Что ж, - ответ оружейника прозвучал слегка сдавленно, - теперь они пытаются убить меня! Отпустите!

– Им нравится его жар, - проворчал уоррент-офицер, помогая Роджеру подняться, затем пробормотал что-то непечатное себе под нос и сдался. Объединенные усилия трех морских пехотинцев до сих пор не смогли заставить Дената ослабить хватку, и медвежьи объятия действительно угрожали убить оружейника.
– Кто-нибудь, разведите костер. Может быть, если мы их разогреем, они отпустят.

– И кто-нибудь, помогите мне поднять Корда, - сказал Роджер, затем подумал о массе мардуканца.
– Лучше не один.
– Он посмотрел на линии пикетов, где махауты разбили свой лагерь.
– Кто-нибудь заметил, что вьючные звери пропали?
– спросил он озадаченно.