Сегодня усилиями многих людей и организаций восстановлена в своем первозданном облике Марфо-Мариинская обитель милосердия, — главное дело всей жизни Елисаветы Феодоровны. Для России, пережившей в XX веке страшные исторические потрясения, возрождение Марфо-Мариинской обители имеет огромное духовно-нравственное значение, ведь настоящим основанием Обители является не столько каменный фундамент, а вера в Бога и любовь к ближнему. Эти христианские добродетели были воплощены в судьбе великой княгини.

Наверное, поэтому преподобномученица Елисавета Феодоровна так почитаема в России и столько верующих обращают к ней свои молитвы. Миллионы людей пришли поклониться мощам святых преподобномучениц Великой княгини Елисаветы Феодоровны и инокини Варвары во время принесения этих святынь из Иерусалимского храма св. Марии Магдалины в епархии Русской Православной Церкви в 2004–2005 году.

Мы обращаемся к жизни и судьбе Великой княгини как к нравственному камертону, примеру для подражания. Возрождая Марфо-Мариинскую обитель, мы бережно храним память о ее настоятельнице. Многие города России и ближнего зарубежья уже посетила передвижная выставка «От милосердия к святости», посвященная Великой княгине Елисавете Феодоровне и ее делу. 0 жизни и трудах Великой Матушки снят документальный фильм «Белый ангел Москвы». Проходят конференции, выпускаются книги и альбомы.

В этой книге, основанной на письмах, воспоминаниях и архивных документах, жизнь Великой княгини Елисаветы Феодоровны воссоздается на фоне её исторической эпохи.

Надеюсь, что сердца читателей будут согреты тем Духом, которым была пронизана вся жизнь Великой княгини Елисаветы Феодоровны.

Сопредседатель программы «Возрождение Марфо-Мариинской обители милосердия. К 100-летию со дня основания»; Председатель Попечительского совета Фонда Андрея Первозванного и Центра национальной славы

Владимир Иванович ЯКУНИН

Каждый христианин берет крест свой и следует за Христом. Для добро подвизавшихся несение креста становится не только священным долгом, обязательным для каждого, но школой веры, надежды и любви; оно вводит в благодатную радость, которая есть начало и залог радости райской. Вся русская культура, от крестьянской до дворцовой, строилась на фундаменте православного понимания этого священного долга — служения Богу и людям, и была тщательно продумана и подробно разработана. Честное служение Богу, Царю и Отечеству воспитывалось и поддерживалось христианским обществом, государством и Церковью, а разрушители этого порядка, освященного Церковью, издревле назывались «ворами». Особо важны были верность и честность (честь) служения в правящих сословиях, которым народ и Церковь доверили управлять страной.

Конец XIX — начало XX вв. характеризуются во всем мире отказом от чистого христианского служения и принятием многочисленных лукавых подмен, вплоть до идей социализма и атеизма. Различные общественные и религиозные течения вели ожесточенную борьбу с Церковью и с церковным сознанием. В результате, большинство людей в Европе жили уже не в Церкви и не Церковью. Россия же в это время еще сохранила во всех сословиях верность православному идеалу совершенного служения. Однако этот идеал сохранили не все представители сословий: часть, пусть меньшая, приняла подмены и все слои общества оказались разделенными, на тех, кто остался верен идеалам святого служения и на восстающих против этого идеала — «бесов», по Достоевскому. Раскол прошел, в частности, и через правящую большую семью Романовых. Об остроте борьбы свидетельствуют длинные списки верных служителей России, которые были убиты, или пострадали в результате террора. В 1909 году тысячи имен жертв революционного террора были помещены на стенах храма в честь иконы Божией Матери «Отрада и Утешение» на Ходынском поле.

В настоящем сборнике документов история России в конце XIX — начале XX вв. предстает очищенной от мифов и сплетен, как и образы основных героев. Российский Император Николай II, великий князь Сергей Александрович и великая княгиня Елисавета Феодоровна совершают путь служения Церкви, Самодержавию и Отечеству до своей мученической кончины, отдавая жизнь за грехи своего народа. Царь и «Великая Матушка» уже прославлены Церковью, и с сонмом новомучеников предстоят за нас пред Богом. Преподобномученица Елисавета особенно дорога нам; она явила пример совершенной сострадательной любви и помогает в наше смутное время восстановить утерянный идеал святости и веру в «Сына Божия, возлюбившаго меня и предавшаго Себя за меня» (Послание ап. Павла к Галатам 2, 20).

Елисавета Феодоровна родилась и выросла в немецкой семье великого герцога Гессенского Людвига IV. Гессенский дом был хранителем традиций веры, нравственности и милосердия. В роду почиталась Елизавета Тюрингенская (1207–1231), канонизированная Католической Церковью еще в 1235 году именно за дела благотворительности. Наибольшее влияние на формирование личности Елизаветы оказала мать, великая герцогиня Алиса, неустанно пекшаяся о бедных и больных, а после ее смерти в 1878 г. — бабушка, английская королева Виктория. Английская система воспитания была воспринята Елизаветой в не меньшей мере, чем немецкая. После смерти матери Елизавета стала помощницей отцу в воспитании младших детей, в том числе и принцессы Алисы, будущей российской императрицы Александры Феодоровны.

В 20 лет Елизавета становится женой великого князя Сергея Александровича, младшего брата императора Александра III. Для Сергея Александровича, так же как для его племянника Николая, будущего императора, Александр III был примером веры и служения Богу и Отечеству. Сергей Александрович был старше Елисаветы на 6 лет, имел глубокую веру и основательное разностороннее образование. Он был знатоком искусства, прежде всего живописи, а начинал свое служение идеалам Империи в Преображенском полку, которым впоследствии и командовал. Наиболее близкими членами семьи для него были младший брат вел. кн. Павел Александрович и двоюродный брат вел. кн. Константин Константинович (талантливый поэт К. Р.). Великосветское общество Петербурга вскоре было покорено красотой, естественностью и приветливостью молодой жены великого князя Сергея Александровича, а также искренностью, прямотой, тактом и сердечным умом. Она охотно участвовала в светских развлечениях и балах, у нее со многими установились душевные, добрые отношения и, прежде всего, с императрицей Марией Феодоровной, которую Елисавета Феодоровна приняла как старшую сестру. Среди ее аристократических семейств ее близкими подругами впоследствии стали княгини Мария Васильчикова и Зинаида Юсупова, соседка по подмосковному имению Ильинское.