Девиз Елисаветы Феодоровны: «Наш долг служить и сеять… Нам не нужно считать, сколько душ мы спасли, скольким людям помогли. Мы должны подняться от скорбной земли до Рая и радоваться с Ангелами об одной спасенной душе, об одной чаше холодной воды, поданной во имя Господа» [8] .

Служение Елисаветы Феодоровны постепенно углублялось духовно и крепло с годами, было увенчано подвигом Марфо-Мариинской обители и, наконец, мученической кончиной. Мученик — это совершенный свидетель о Любви Христовой (в греческом языке мученик и свидетель — синонимы, обозначенные словом «рарти^»). Начинали это служение Сергей Александрович и Елисавета Феодоровна вместе. Затем Елисавета Феодоровна шла по этому пути одна, хотя ей огромную поддержку и помощь оказывали митрополиты Владимир и Макарий, епископы Трифон, Анастасий, Арсений святые духовники и старцы Оптиной пустыни, Зосимовой пустыни, отец Иоанн Кронштадтский, архим. Гавриил (Зырянов), отец Митрофан Серебрянский, отец Иоанн Восторгов, и многие другие. Но подвиг служения пришлось совершить ей самой и запечатлеть этот подвиг мученической кончиной.

Настоящее издание представляет собой свод документов, посвященных переплетению двух судеб: Русского Царя и Великой Московской Княгини. Общественное и личное, Россия и семья, близкие родственники (члены Российского Императорского Дома и правящих королевских Домов Европы), присные и дальние; балы и войны, парады и широкая благотворительность — книга вобрала в себя все это многоцветье лиц и сюжетов, оставаясь по преимуществу документальной.

Среди главных авторов и адресатов писем:

Наследник цесаревич (1868–1894), последний Российский император (1894–1918) Николай II Александрович,

Гессен-Дармштадтская принцесса (1864–1884) Елизавета Александра Луиза Алиса, великая княгиня (1884–1918) Елисавета Феодоровна,

Император Александр III (1845–1894),

Императрица Мария Феодоровна (1847–1928)

Гессен-Дармштадтская принцесса (1872–1894) Алиса Виктория Елена Луиза Беатрис, императрица (1894–1918) Александра Феодоровна,

Великий князь Сергей Александрович (1857–1905), великий князь Павел Александрович (1860–1919).

Начало книги связано с торжественным и радостным событием: 2 июня 1884 г. Россия встречала Гессенскую принцессу Елизавету — невесту великого князя Сергея Александровича. Вместе с императрицей Марией Феодоровной она ехала в золоченой карете Екатерины II, по обеим сторонам украшенного цветами и флагами Невского проспекта были выстроены войска. Громадные толпы народа восторженно приветствовали юную принцессу криками «Ура!». В платье из серебряной парчи и в мантии пурпурного цвета, ослепительно красивая принцесса Елисавета — будущая «Великая Матушка», постница и молитвенница — предстала впервые перед русским народом. Рядом с ней, немного вдалеке, ехал верхом будущий царь-страстотерпец Николай II, которому тогда едва минуло 16 лет.

Личное знакомство цесаревича с гессенской принцессой состоялось несколькими днями ранее — 27 мая в селе Красном. Из его дневника: «Встретили невесту д<яди> Гега (вел. кн. Сергея Александровича — Сост.), красивую Е.». Вскоре Николай начнет нежно называть Елисавету Феодоровну «тетенькой», а она будет обращаться к нему не иначе, как «дорогой, милый Ники». Он останется для нее «милым Ники» на всю оставшуюся жизнь, длиною в 34 года, из которых только первое десятилетие придется на мирное, светлое царствование Александра III, а следующая четверть века, выпавшая на правление самого Николая, станет «кошмарными» годами постепенного планомерного разрушения Российской Империи. Жизнь обоих увенчается следованием крестному пути Спасителя. Лишь на один день Великая Матушка переживет Последнего Царя.

Святая княгиня из дома Романовых… Ее письма к царю полны советов, предостережений и благословений. Но каков круг этих вопросов? Они продиктованы только интересами Императорского Дома Романовых или касаются государственной политики и жизни Русской Православной Церкви? На чем основано ее «право» вмешиваться в дела государства и Церкви? Ей дают это право родственные узы или же это голос преданного верного друга?

В последних письмах к государю Великая Матушка сравнит с себя с Жанной д’Арк, говорившей со своим королем Карлом VII от имени Божиего: «Слова св. Жанны д’Арк: „Если я унываю от того, что не могу своей верой разжечь сердца других, я удаляюсь и молюсь в уединении, Я взываю к Нему, прошу сострадания и помощи, чтобы люди услышали меня. И в конце молитвы я слышу Его Голос: Дерзай, Дщерь! Дерзай! Дерзай! Дерзай! Я не оставлю тебя — дерзай!’. И когда я слышу этот Голос, я испытываю великую радость. О, если бы я всегда могла Его слышать!“ [9] . Читая эти святые слова, вселяющие мужество, я позволю себе смиренно обратиться к тебе с несколькими словами…» [10] Почему именно Жанна д’Арк? От того ли, что в Ватикане в это время был поднят вопрос о ее канонизации [11] ? А может, из-за «права» французской девушки говорить правду своему королю, которому она столь преданно служит?

По земному пути великая княгиня и император шли рядом, помогая друг другу, сопереживая в горе и сорадуясь в счастье. Их связывали не только родственные узы, но прежде всего близкие, можно сказать, дружеские отношения — «сердце с сердцем говорило». Их дружба стала опорой в служении Богу, Самодержавию и Отечеству, связь друг с другом будет настолько сильна, что переживет и 1917 год.

Православие, Самодержавие, Россия — цесаревич Николай впитал эти идеалы от рождения, а Елисавете Феодоровне предстояло прийти к ним самой, в России.

В первые годы своего замужества она только знакомится с Россией, ее нравами и бытом. Перед ней раскрывается блистательный Петербург, патриархальная Москва, село Ильинское.

Петербург с его балами, приемами, парадами, театрами, обедами наполнил ее жизнь вплоть до 1891 г., когда ее муж был назначен на пост московского генерал-губернатора. На набережной р. Фонтанки напротив Аничкова дворца стоит дворец Белосельских-Белозерских (Сергиевский дворец), в котором жили супруги. Здесь частым гостем будет цесаревич, здесь в 1890 г. они поставили домашний спектакль «Евгений Онегин». А через год, 14 апреля в домовой церкви Сергиевского дворца Елисавета Феодоровна перешла в Православие.