Активация формулы.

Всех, кроме Лилаит, окутало облако тепла.

Через пару мгновений абсолютно сухие кошки перестали недовольно фыркать. Мокрые пряди волос, липнувшие к шее холодными змеями, высохли и закрутились в упругие спиральки.

— Я поняла! Спасибо!

— Умница! Второй совет. Чутьё. Вы превосходный дуэт! Но! Ксения, ведьма – это не только Сила, знания и чутьё! Ведьма – это инстинкты! Иногда звериные. Не надо этого бояться! Зверь не причинит вреда, если ему или его детёнышам не угрожает опасность! Зверь без сожаления и неведомых ему мук совести будет рвать на части своих врагов, только если ему не оставят выбора! Сила. Знания. Чутьё. Инстинкты. Доверься им!

Ксюша посмотрела в глаза богине.

— Вижу. Ты меня поняла! И последний совет. Ничего не бойся! Ты моя истинная дочь! Я приняла тебя и твоё продолжение! Вы – новая эра! Вы под моей защитой!

Боль укусила за плечо.

— На твоём плече горит символ новой эры! — подкинула в воздух сгусток огня богиня.

Ксения посмотрела на соткавшийся рисунок.

Адарский огонь, оплетённый шипастой лозой в круге из шести колец.

В ладонь нырнул кошачий хвост.

— Иди, Ксюша! Время…

Вспышка огня и она стоит в огромном круглом холле.

Всё вокруг пропитано густым тяжёлым запахом полыни и пригибающим к земле гневом.

Бездушные существа, наделённые силой и властью – это как открытый ящик Пандоры.

Они похожи на заразную болезнь. Ведь болезни всё равно сколько боли, горя и смертей она с собой принесёт…

Знак богини на плече нагрелся.

Ксения облегченно выдохнула и осмотрелась.

Смотреть то было особо не на что. Адарская монохромность, помноженная на гигантоманию.

Привлекали к себе внимание только монументальные двустворчатые двери. В памяти вдруг всплыл монотонный голос школьного учителя истории.

… «По своей композиции двери Исаакиевского собора близки к «Золотым дверям» Флорентийского баптистерия Гиберти: на каждой из створок – четыре кессона, горельефные фигуры расположены в нишах, бюсты – в круглых медальонах…»

Ксюша удивлённо прислушалась.

Помотала головой, прогоняя далёкие голоса одноклассников и учителя.

Городской шум. Звуки автомобильных клаксонов. Запах нагретого асфальта и бесшабашной юности, приправленный радостными встречами и планами на будущее.

Ксении захотелось развернуться и бежать! Далеко, далеко! Домой! В свою маленькую, с любовью обставленную квартирку, в которой ей так и не удалось пожить.

«Так! Стоп! Велизар! А ну пошёл вон из моей головы! В следующий раз я всажу в тебя ведьминский кинжал!» — мысленно рявкнула Ксюша.

«Ксения! Я не вижу тебя! Где ты? Девочка, что – бы ты не задумала, не делай этого! Прошу тебя!» — услышала она голос Сильнейшего в голове.

Ксения выругалась сама на себя.

Она попросила скрыть их с кошками местоположение от Тёмных!

И знак богини сработал!

Никто из Тёмных не видел и не ощущал их!

А про Велизара с его талантами без помех залезать в голову? Забыла!

Изумрудная формула из схрона вспыхнула перед глазами.

Активация. Голос Велизара затих. Навязанные желания растаяли.

Ксюша уверенно подошла к дверям и прикоснулась ладонью к горящей вязью охранных формул створке.

От знака богини по руке пробежали огненные дорожки.

Охранные формулы на мгновенье померкли и снова вспыхнули.

Тяжёлые створки дверей бесшумно открылись. Она прислушалась и шагнула в полумрак вслед за кошками.

Огромный сумрачный зал.

Высоко под потолком плавают круглые светильники – клетки с адарским огнем. Справа и слева – анфилада узких окон. За окнами привычная уже непроглядная тьма.

Необхватные колонны, исписанные алыми символами, выстроились грозными молчаливыми стражами до стоящего на небольшом возвышении массивного каменного трона.

Где – то по середине на чёрных глянцевых плитах пола горит алым шестиконечная звезда в круге из шести колец.

На троне в обманчиво спокойной позе сидит Палач.

«Император Адар – Ара», — поправила себя Ксения. — «Как же страшно то… Соберись! Ты Ведьма! За твоей спиной богиня!»

Помогло. Страх отступил. Она смогла оторвать застывший взгляд от Императора и осмотреться.