В короткие, красиво расшитые валенки, выданные ей Алексом, вместе с туфлями набился снег.

Она огляделась. Несколько раз пришлось пригнуться. Битва была в самом разгаре.

Кто – то шёл в лобовую. Кто – то искал укрытие. К большим тётям и дядям ненадолго вернулось детство.

Дети пошли в атаку.

Алекс сделал вид, что пропустил меткий выстрел Жени.

Снежок ударил ему в грудь.

Он припал на колено, как тяжело раненый воин.

Снежки полетели градом и осыпали его с ног до головы снежным дождём. Детвора с радостными криками повалила мужчину в снег.

Ксюша рассмеялась. Он был похож на поверженного лилипутами Гулливера.

На душе вдруг стало тепло, и пришла странная для неё мысль. Тихо постучалась. Стеснительно вошла и села в сторонке. Вроде бы и не мешала, но…

Над головой пролетел снежок. Она пригнулась и побежала в сторону стоящего невдалеке гриль домика.

Надо было вытряхнуть из валенок снег и попытаться угомонить детей.

Женя, конечно, большой молодец, но пора возвращаться в тепло и принять лекарства.

Ксения укрылась. Отряхнула шубу. Присела на стянутый медными обручами колун и сняла валенок.

Она не успела ничего почувствовать и понять.

Сзади налетел горячий вихрь, и через несколько секунд она уже висела поперёк богатырского плеча. Мужская рука одела на замёрзшую ногу валенок.

— Алекс! — вскрикнула Ксюша и шлёпнула его по спине ладонью. — Ты что делаешь?

— Беру в плен королеву! — хохотнул похититель и начал уходить в другую сторону от дома.

— Алекс! Ты не можешь! Ты повержен! Моя армия победила! Я видела! Куда ты меня тащишь?

— Это был обманный манёвр. Твоим доблестным воинам, я объяснил, что королеву нужно срочно согреть и напоить горячим чаем. Они согласились на перемирие взамен на некоторые преференции.

— Преференции? Что ты им пообещал? — дёрнула его за косу Ксения.

— Сегодня они все спят в одной комнате, и я показываю им фокусы! — рассмеялся Валафар.

— Алекс! Они же не будут спать всю ночь! Сколько сейчас времени?

— Ксения Марковна! Сегодня Рождество! Вы слишком строги к детям. Что они будут вспоминать, когда вырастут? С завидным постоянством меняющихся нянь? Секции, кружки и нескончаемый поток уроков? Отбой, когда ещё совсем не хочется спать, и ранний подъём, не давший досмотреть цветной сон про сказочную страну? — серьёзно спросил мужчина.

Ксюша вспомнила своё детство и грустно улыбнулась.

— Прости, милая. Расстроил тебя? — погладил её по попе Валафар.

— Наверное, ты прав. Иногда всем нужен праздник. В бесконечной гонке и борьбе за призрачное счастье и благополучие, мы перестаём видеть и слышать, что – то очень важное. А дети видят… Но мы навязываем им свой жизненный опыт, как рюкзак с камнями и требуем встать в строй и бежать рядом, — печально усмехнулась Ксения.

Валафар остановился и аккуратно поставил её на землю.

Ксюша огляделась и с удивлением посмотрела на мужчину.

Он натянул ей капюшон и улыбнулся: — Да. Владения нашего гостеприимного хозяина гораздо обширней, чем кажется по началу. Он выкупил этот участок и не стал ничего менять. Почти. Облагородил территорию и построил несколько небольших гостевых домиков. Обернись. Ты так обрадовалась лесу и не увидела главного.

Ксения обернулась.

Метрах в десяти в окружении заснеженных деревьев стоял одноэтажный бревенчатый домик. Малыш был украшен яркими гирляндами. В окнах горел свет.

— Алекс, это просто зимняя сказка! — заворожённо прошептала Ксюша.

— Пойдём? — подхватил её на руки Валафар.

Дом встретил их запахом дерева, чистоты и трав.

На маленькой кухоньке закипал чайник. На столе стояли сладости, мёд и лукошко с малиной.

В спальне весело пыхтела чугунная печь – камин. Сквозь большое стеклянно окно было видно ярко горящий огонь.

Ксюша улыбнулась. Алекс зашёл в спальню, и места стразу стало очень мало.

Низкая кровать с лоскутным покрывалом.

Сундуки с навесными замками вместо прикроватных тумбочек.

Настольные лампы в плетённых шапочках.

Уютное кресло с очень высокой спинкой.

Прозрачные летящие шторы и деревянные жалюзи. На полу овечьи шкуры.

Она села на кровать и посмотрела на Алекса.

— Ксюша, здесь безопасно. В лесу камеры и охрана. Душ и всё необходимое в ванне. Ванна рядом с кухней. Чай на столе. Ужин в холодильнике. У меня есть ключи. Если что – то понадобиться звони. Я вернусь через пару часов, — мягко улыбнулся мужчина.