Кот повернул голову и посмотрел на неё умными зелёными глазами.

Ксюша всё ещё пыталась уговорить себя не видеть интеллект в глазах котов. Но как? Умные кошачьи глаза смотрели на неё с вопросом!

— Чудище будет ужинать с нами?

Ашас моргнул и заинтересовано склонил голову.

Алекс фыркнул. Лёг и закрыл глаза. Ксю прищуренным взглядом посмотрела на Алекса и подтолкнула Ксюшу головой ближе к столу.

«Между этими двумя точно что – то происходит…»

Ксения улыбнулась своим мыслям и почесала Ашаса за ушком: — Сказка «Аленький цветочек». Главными героями были заколдованный добрый молодец и младшая дочь купца Настенька. Его могла расколдовать только настоящая любовь! Очень старая сказка. Почему – то вспомнилась. Только у неё не было таких умных, сильных и красивых котов!

Ксю требовательно рыкнула. Ксюша показала ей язык и села за стол.

Смешанные запахи не вызвали отторжения. Есть хотелось очень!

Но Ашас положил голову на массивный подлокотник и спросил: — Пыфффр?

— Тебя заинтересовала сказка? — рассмеялась Ксюша.

Ашас пошевелил белыми усами и утвердительно кивнул.

— Так. Что я помню? Сказку, написал Сергей Тимофеевич Аксаков. Известный русский писатель. Эту сказку рассказала ему в детстве домработница Пелагея, когда он сильно заболел. Сергей Тимофеевич пронёс эти воспоминания сквозь всю свою жизнь и уже будучи взрослым мужчиной, написал сказку «Аленький цветочек». Этой истории больше ста пятидесяти лет! Моя любимая! У меня была книжка в детстве. Большая. С яркими картинками. Вкусно пахла. Бумагой, типографской краской и приключениями.

Грусть. Светлая. Щемящая. Тихая, как медленно падающий в лунную ночь снег.

Ксения вздохнула и заставила себя вынырнуть из детских воспоминаний.

Ашас встал на задние лапы и лизнул её в щёку.

Ксения обняла Ашаса за шею и расплакалась. Он замер и растерянно посмотрел на Ксю. Рыжая кошка по – человечески вздохнула и закрыла глаза.

В другой многомерности дома, в восстановленном кабинете, Валафар, сидящий за своим новым рабочим столом, замер. Тяжело вздохнул и упёрся лбом в ладони.

Он чувствовал её. Его девочка грустила о чём – то навсегда утраченном. Безвозвратно ушедшем. Светло. Нежно. Трепетно.

«Слёзы. Ррр - а - а - х! Как это выдержать?»

Валафар потянулся сознанием к вожаку кошачьей стаи, но вовремя себя остановил!

«Нельзя, Валафар! У тебя есть чёткий план! Рано! Вожак придёт к тебе, когда твои девочки уснут. Ты обо всём узнаешь позже! А пока тренировочный зал. Азриэль предлагал тебе бой».

Слёзы смыли грусть, как – будто её и не было.

Она глубоко вдохнула аппетитные запахи и улыбнулась. Есть захотелось ещё сильнее!

Ксюша поцеловала котов и с интересом посмотрела на многообразие представленных блюд.

— Ашас, Ксю, Алекс, что вам предложить? Вон то огромное блюдо с… я не знаю, как называются эти маленькие птичьи тушки, но выглядит очень аппетитно!

Коты заинтересовано посмотрели на предложенное угощение и синхронно кивнули.

— Ну вот и отлично! Приступим! А перед сном я расскажу вам сказку про Аленький цветочек! Интересно, а я что хочу? Рыбу? Нет. Мясо? Тоже нет. Может быть вон те овощи – гриль? Или сладкого. Или всё – таки рыбу…

Ужином все остались довольны.

Ксения зевнула и посмотрела на Ашаса.

«Рука – хвост» и следующая украшенная золотой вязью дверь.

Тонущая в сумраке спальня.

Над гигантской кроватью парят три огненных шара – светильника.

Ксения присмотрелась. На высоком деревянном изголовье кровати был вырезан бескрайний лес. Мастер был очень талантлив!

Магия? Чем дольше она смотрела, тем отчетливее слышала шорох листьев. Уханье совы. Шум дождя.

«Удивительно. Просто нет слов!»

В животе потеплело. В грудь ласково толкнулась Сила. Ксюша улыбнулась. Её девочкам тоже понравилось.

— Ксю, мне бы просто душ и просто пижаму. Без магии и сюрпризов. Иначе я никогда спать не лягу! А мне ведь ещё сказку рассказывать!

Кошка кивнула и повела её в сумрак.

— А свет можно включить? Хотя нет! Не надо! Удивляться, и всё как следует рассматривать, я буду завтра.

Стало ещё темнее.

— А - а - а… Теперь я вообще ничего не вижу!

Справа кто – то насмешливо фыркнул.

— Алекс! Я отшлёпаю тебя по попе и укушу за хвост! — шутливо пригрозила Ксения.

В метре над головой зажёгся огненный шар.

«Спасибо!»

— Это просто душ? Валафар! Ты сумасшедший! Озеро в ванной комнате! Или это пруд? Ксю, где – то справа шумит водопад. Видимо это и есть душ?

Ксюша упала на кровать. Пижама из шортиков и маечки нашлась на одной из полок в душе – водопаде. Там вообще было очень много интересного.

Коты дружно запрыгнули на кровать вслед за Ксенией.