И вот передо мной встаёт выбор. Брать всё и переться в столицу, поддерживать повелителя своим присутствием. Или оставаться здесь и наращивать оборону, правда, теперь в обратном направлении, но это мелочи, технология отработана уже, и готовится... Не знаю, к чему, но явно не к спокойной жизни. Либо же брать всё и валить куда-нибудь подальше от этого бардака.

У всех трёх вариантов есть свои положительные и отрицательные стороны. Вообще, покидать это место я, говоря откровенно, не хотел. Теперь здесь, во-первых, огромное количество тел, а значит, защищать эти стены я могу очень долго и весьма успешно. Во-вторых, почти достроена крепость, кое-где кое-что доработать, и будет отличное место для обороны. Разве что в идеале надо ставить ещё стену со стороны родного королевства, чтобы закрыть не только цитадель, но и шахты вместе с частью посевов, а это будет ещё один трудовой подвиг. Но ничего нереального в задаче нет. Готовить детишек точно надо здесь, в изоляции от культурного влияния и с правильной пропагандой.

Причём, готовить не беспонтовых солдат, с этим добром у меня теперь проблемы нет. Почему бы мне не заделать свой орден ассасинов? Ведь живых надо применять там, где я не могу заменить их мертвецами. Впрочем, про ассасинов я загнул. Где мне преподавателей взять для будущих убийц? Найти какого-нибудь опытного бойца, убить, воскресить и...

Хм... Вообще-то, это вполне реально. Есть свои тонкости и ограничения, но... Эту идею я сохраню.

В общем, покидать крепость мне не хотелось никак. Но был и минус. Помимо круга смерти, до которого всё же далеко, и сам по себе он мне не мешает. Здесь я уже насовершал ошибок. Часть из них можно исправить, но несколько ключевых останутся проблемой. Начав всё заново где-то в другом месте, я бы не стал афишировать своё присутствие, работая максимально скрытно. Мутил бы тихо и осторожно. Пожалуй, стоит приготовиться к бегству и тому, что придётся где-нибудь и когда-нибудь начинать сначала. А пока вытащить из этого места максимум возможного.

— Выздоравливай. Лошадь я тебе без труда найду, а вот с солдатами будут сложности.

Урош кивнул, промолчав.

Возвращаясь по стене в цитадель, я пересёкся с Дугласом. Или это неподходящее слово? Ведь молодой дворянин не мимо шёл, а меня искал.

— Вы готовы, барон?

Качнулся в воздухе.

— Уверен? В текущих обстоятельствах...

— Я дал слово! — перебил меня Дуглас. — И не могу забрать его обратно. Алиса ждёт вас, барон.

Я лукавил. Теперь, в новых обстоятельствах, брак открывал мне некоторые возможности. И в плане управления своим баронством, и в случае возможного бегства. Даже если придётся сорваться в столицу, я уже видел некоторые интересные лазейки. Поэтому упорствовать и отговаривать Дугласа или его сестёр я и не собирался.

— Хорошо. Начнём.

Никакой громкой церемонии, к счастью, не требовалось. Мне нравились свадьбы этого мира... Была отдельно церемония, и отдельно праздник, к свадьбе приуроченный. Праздник мог быть шумным, весёлым, с множеством гостей и прочими пьянками-гулянками. Но церемония была делом строго внутрисемейным. Поэтому присутствовали только я, в качестве жениха и главы принимающего рода, Дуглас в качестве главы отдающего рода, Алиса в качестве невесты и её сёстры в качестве членов семьи. Всё. Даже никаких священников и жрецов не требовалось.

Девочка смотрела на меня с некоторой опаской, но без неприязни. Мы с сёстрами достаточно пообщались, чтобы они перестали видеть во мне мертвеца. Со старшей я играл в шахматы, с младшими дружелюбно общался. Этого вполне достаточно, чтобы понять — душа у меня нормальная, как и у живых. Понятно, что для девочки это всё равно было странным и жутким делом. Как-нибудь уживёмся.

Дуглас что-то говорил, но я пропустил большую часть речи мимо ушей, лишь отвечая в нужных местах. Наконец, мы обменялись брачными браслетами.

— Теперь ты член нашей семьи, Арантир, — улыбнулся мне Дуглас.

Улыбка вышла немного натянутой, но заметил это только я.

— А вы все — члены моей, — вернул я слова.

Глава 40

Я сидел в тронном зале и смотрел на незваных гостей. Думал я в этот момент о том, что по внешнему виду в латниках не опознать нежить. Весьма удобно, гости даже не подозревали, что окружены моими слугами. И, чует моя филактерия, этих ребят я захочу прикончить и поднять нежитью.

В центре стоял субъект, опознанный мной, как маг жизни. По совместительству жрец новой церкви. До нас новости докатились буквально на днях, без особых подробностей. Новая церковь называлась «Учение Светлой Матери», первый и главный храм строили в каком-то там городе, не в столице, естественно, и, опять же, естественно, ребята собирались воевать с Хаартом. Важных подробностей, кто конкретно создал церковь, кем финансируется, какую имеет поддержку как среди людей, так и среди всяких магических сущностей и духов, всего этого мне не рассказали. А жаль, совершенно не ориентируюсь в обстановке.

Справа от «жреца» стояла волшебница, стихийная, кажется, двух сфер, если я научился считывать их символику. Слева — рыцарь явно из каких-то дворян сверлил меня мрачным взглядом. С ними компания из «жрецов» калибра пониже, пара магов и два десятка воинов. Они ждали снаружи. Эта толпа не поместилась в мой приёмный зал.

— Я слушаю вас, хотя и догадываюсь о цели вашего визита.

— Свет истинной веры пришёл в наш мир...

Кто бы сомневался. Заученную и отрепетированную сентенцию на тему Ave Maria, Deus vult. Что характерно, для новой, буквально вчера на коленке созданной религии у ребят всё было слишком... Организованно. Наряды одинаковые, речовка заученная не выглядит откровением малахольного, выданным под приходом после чего-то забористого. Нет, складно поёт, шельма.