—Ага. Я только недавно в секту Пылающего Огня пришел, вот, решил подзаработать деньжат и кой что найти для себя.

—Оптимист! — здоровяк расхохотался. — Зуб даю — этот косорылый «молодой господин» постарается забрать себе всё, что мы тут найдём. Так что если найдёшь что стоящее — прячь и ни слова никому не говори.

—Хм, спасибо за совет. Учту на будущее.

—Ага, не забывай. А ты из какой секты пришел?

—Из Семи Божественных Истин. Вот, видишь. — указал на свой значок на плече. — С Вершины Сабли. Ха! Когда-то я был там просто учеником, а теперь — Великий Старейшина. Представляешь? Как секта измельчала…

—Да. Я вот из секты Каменного Кулака.

—И как там?

—Да так же. Одни ученики вышли из-под нападения духовных зверей, я вот теперь пятый по силе в своей секте. А когда-то был сто тысяч какой-то там.

Так мы и разговаривали, вспоминая дни учёбы, приключения и злоключения, сетуя на произошедшие изменения. Часов через десять интенсивного полёта низко над деревьями, чтоб спрятаться, если нарвёмся на стаю летающих зверей, мы подлетели к ожидающим нас группам культиваторов. Их было две, примерно с таким же количеством бойцов, как и в нашей. Один из стоящих на земле махнул рукой, и мы стали приземляться возле него.

—Молодой господин Хуэн Дан! Раз вас тут видеть! — вперёд вышли два человека, по одному от каждой из групп. Мощный и высокий заговорил первым, пониже и стройный просто заулыбался.

—Рад приветствовать второго наследника Храма пилюль Гон Пина! И третьего молодого господина Второго старейшины Павильона Меча И Сяоцуо. — Хуэн Дан коротко поклонился встречающим и поприветствовал, но сделал это таким тоном, что стало понятно его отношение к ним. Впрочем, двое в ответ только ещё шире заулыбались, будто Хуэн Дан сказал что-то глупое, но смешное.

—А чё это они так друг к другу? — я зашептал Дакуай Тоу в ухо.

—Молодой господин Хуэн Дан хоть и молодой господин, прямой наследник, но побочной ветви секты. А вот Храм пилюль и Павильон Меча — это мощные организации секты Пылающего Огня. И потому даже второй наследник и третий наследник этих организаций — куда влиятельнее молодого господина Хуэн Дана.

—Понятно. Он вроде как самая большая шишка, но при этом самого маленького деревца. А эти хоть и маленькие, но от высоченных деревьев.

—Во-во, ты правильно уловил. Потому они друг друга не особо любят. Это у них уже далеко не первая стычка, они регулярно друг с другом конфликтуют в подобных Безднах.

—Зачем же тогда позвали?

—Посоревноваться! Кто найдёт больше сокровищ и лучшего качества — тот и на коне.

—А мы, значит, эти самые кони, которые будут непосредственно искать.

—Ты всё верно уловил! Хе-хе.

Тем временем начальники перестали отвешивать колкости, зашли в раскинутый роскошный шатёр и стали там совещаться. Мы тоже разложили костёр и расселись вокруг него. Совещались наследники часа четыре, потом вышли с красными лицами, а мы без команды сразу же построились тремя кучками перед ними.

—Господа наёмники. — начал за троих Гон Пин. — Для первого обследования и обнаружения ловушек нужны по два добровольца от каждого из нас. Условия — на десять духовных камней больше по выходу из Бездны Спящего Дракона и пятнадцать процентов от стоимости найденного каждым в этом подземелье. Надеюсь, такие условия всех устраивают?

—Да. Ага. — стали вразнобой соглашаться все наёмники.

—Тогда самый главный вопрос — кто пойдёт? Добровольцы шаг вперёд!

Никто не вышел. Все смущённо разглядывали друг друга, не решаясь выйти. Условия, может, и великолепные, но пойти первым с высокой долей вероятности значит и отдать концы первым. А мертвецам любое количество духовных камней ни к чему.

—Я согласен! — я вышел вперёд. А почему нет? В конце концов, «драконий доспех» выручит или «Поцелуем Солнца» снесу к чертям все эти развалины.

—И я! — Дакуай Тоу тоже шагнул вперёд. Потом передал мне личное сообщение через Ци. — Не могу ж я быть трусливее других…

—Мои воины — самые храбрые из всех тут! — Хуэн Дан раздулся от гордыни, высокомерно посмотрев на двух соперников. Те злобно зыркнули на «своих» наёмников» — и под тяжестью этих взглядов из двух групп тоже вышли добровольцы.

—Я пойду первым. — предупредил я Дакуая, когда вы стали спускаться в тёмный зёв входа в подземные руины.

—Э? Ты? Лучше я. Я всяко потвёрже тебя буду!

—Сомневаюсь. — спрятал свою одежду в кольцо и активировал «Драконий доспех», покрывшись чешуйками непроницаемой брони.

—Ого. Так — верю. — здоровяк посторонился, пропуская меня вперёд.

Я шагнул в темноту, включая чувство духа. Что сложного-то? Сканируй пространство, находи ловушки и обезвреживай их! Сначала думал я. А потом попробовал просканировать чувством духа стены и коридор дальше — и ничего не увидел. Не знаю, что это за какое-то мощное колдовство, но чувство духа вообще не работало — я не мог почувствовать пространство даже на сантиметр от себя.