Остановились звери только когда достигли границ сект, которыми управляли Сияющие, — секты Пылающего Огня и клана Алой Сливы. Главы секты и клана лично вышли на поле боя и наглядно показали, что даже Небесные звери не смеют нарушать границы их владений. После этого установилось шаткое равновесие. Новой Великой Стены не появилось, но звери стояли по одну сторону границы, а люди — по другую. А секту Пылающего Огня и клан Алой Сливы затопили беженцы.

—У нас тут, в Чон Шень да-Джисуа, целых девять сект-беженцев собралось. Так что город теперь называют «Город десяти добродетелей», учитывая принимающую секту. — рассказывал Глава. — Но на деле это только видимость. Все девять сект вроде нашей состоят из одних младших учеников, самые сильные культиваторы в них — вроде меня, на шаге Объединения души. И единственной имеющей вес силой является сама секта Пылающего Огня.

—Хм, и больше никого нет, кто имел бы вес? Не из сект?

—Ну почему же. Вторая весомая сила — аукционный дом Небесного пути. У этого дома длинная история, не короче, чем у иных сект, и много сильных охранников. Конечно, Сияющих среди них нет, но пара десятков Императоров Жизни найдётся, а уж Императоров Смерти и Боевых Императоров вообще сотни. Культиваторы шага Объединения души у них так, младшими охранниками служат.

—Странно, а я про него, этот аукционный дом, в пору ученичества и не слыша ничего.

—Неудивительно! Наша небольшая секта их особо не интересовала, рангом мы не вышли. Руководство с ними особо работало, а ученики про то не знали совершенно. Это я, уже когда главой стал, обо всём узнал, а до того и сам понятия не имел.

—Так, сама секта, аукционный дом. Что-то ещё? Хочу узнать точную расстановку сил в городе.

—Есть ещё торговый дом Вуджин. Он соревнуется с аукционным домом Небесного пути, но послабее будет, послабее. Ну и разные местные организации, о которых особо говорить не стоит.

—Ага, значит, тут только три серьёзные силы — секта Пылающего Огня, аукционный дом Небесного пути и торговый дом Вуджин.

—Верно. — подумав, Глава пронзительно посмотрел мне в глаза. — Вы хотите присоединиться к кому-то из них?

—Разве это возможно, оставаясь учеником секты?

—Ха-ха, а почему нет? Неприятно признавать, но много ли от секты Семи Божественных Истин осталось? Нам её возрождать и возрождать. Я не хочу препятствовать тем, кто пойдёт искать силы в другие места. В конце концов, путь культиватора — пусть силы, а мы сейчас её развития предоставить не можем. Ресурсы все пропали, хранилище методов и техник уничтожено, а все старейшины мертвы.

—Хорошо. Надеюсь, не будет неучтивым вопрос — как к этим силам присоединиться можно?

—Нет конечно! Секта Пылающего Огня раньше принимала всех, но когда беженцев стало много — перестала. Теперь раз в год секта устраивает турнир: разбившись по шагам культивации, практики показывают свою силу в поединках, а десяток сильнейших получают право вступить в секту. Но последний такой турнир был месяц назад. Аукционный дом Небесного пути редко кого принимают к себе, только если культиватор себя как-то проявит. А вот в торговый дом Вуджин вступить проблемой не будет, но ещё тысячу-другую лет просто охранником караванов прослужишь, потом ещё тысяч пять лет старшим охранником и только потом можно будет как-то продвинуться.

—Хм… И что посоветуете? У вас же есть опыт жизни в Чон Шень да-Джисуа.

—Лучше рискни. Подожди до следующего турнира, попробуй попасть в десятку. А до того — выполняй задания Небесного пути. Они тут принимают задания от сект, торговых домов и прочих мелких сил, а потом передают их желающим практикам. За небольшой процент.

—Э? А сектам и торговым домам с этого что?

—А им с этого — хорошее отношение с аукционом и эксклюзивные товары. Смекаешь?

—Понял.

—Не получится на турнире — так попробуй вступить в аукционный дом Небесного пути, тем более если ты весь год до того будешь их занятия выполнять — репутация уже будет. Ну, не получится и там — всегда можно обраться к Вуджин. Или любой другой понравившейся силе.

—Ясно. Какие задания тут самые лучшие? И частые?

—Хм… Самые частые — на сопровождение. Почему-то после нападения зверей каверны в разные соседние осколки миров стали открываться гораздо чаще, чем раньше. Поэтому теперь стало обычным делом нанять несколько десятков культиваторов, закалённых в битвах с монстрами, для охраны чьего-то сынка или дочери, решившей сходить в одну из таких каверн. За это и деньги неплохие платятся. А так, в остальном всё как и у нас было — сбор сокровищ, создание артефактов, уничтожение расплодившихся разбойников и тому подобные.

—Отлично, это дело мне известно. — я налил себе ещё чаю. — Вот, кстати. Вы не слышали что-то о судьбе моей знакомой, вы с ней из секты Небесного Ветра вместе пришли. Её Сяо Фейни зовут…

—Вы знали эту психопатку?! — глава от удивления аж привстал в кресле.

—Эм… вы о чём? — я тоже удивился. «Психопатку»? Что Сён Вэй учудила?!

—Ох, вы, наверное, и не знаете! Может, вы уже были в культивации. А я видел своими глазами!

—Дак что случилось-то?

—Ох! Я уже лет триста в секте был, когда это случилось. За полтысячи лет до этого она подписала контракт с семьёй Линь с Вершины Копья на замужество. Потом улетела куда-то, в какие-то горы, через год вернулась сама не своя по рассказам очевидцев. Сразу взяла все ресурсы, что ей выделяла семья Линь, и — в закрытую культивацию на тысячу лет засела. И вот, когда вышла, многие пошли посмотреть — до какого шага она развилась за это время? И семья Линь, конечно же, ведь время заводить детей пришло. Вышла Сяо Фейни, а все Лини к ней — пора бы и отработать ресурсы! А она — пошли вон, я у вас ничего не просила! Сами дали — сами и виноваты. Лини, конечно, разозлились, контракт достали, магическую печать применили — а она взяла и не сработала почему-то, представляете?