Недолгий перелёт на птичках — и мы в порту. Шен Шоу решила плыть в секту вместе со мной, мне даже показалось, что она боится отпускать меня или расставаться хотя бы на время. Впрочем, я был не против. Судно уже было загружено и ожидало только нас. Капитан, суровый мужчина лет пятидесяти на вид, с одним глазом, закрытым повязкой, лично проводил нас до каюты, а потом пошел командовать отплытием.

—Какой скучноватый рейс получается! — я громко зевнул, сидя на палубе. Уже шла четвёртая неделя нашего рейса. Первую неделю мы почти не выходили из каюты, наслаждаясь друг другом с Шен Шоу в необычных обстоятельствах, а потом стали выходить, любоваться морем и иногда беседовать с моряками. Вот и сейчас я сидел себе, смотря на море, а рядом стоял капитан — и тоже, как ни удивительно, смотрел на волны.

—При всём уважении, господин Сюань, но лучше такого в море не говорить. — строго зыркнул капитан единственным глазом.

—Почему? Слова и слова.

—Слова, как верят многие, могут предопределить будущее. А когда кто-то в рейсе жалуется на скуку — то всегда случается что-то такое, что становится очень нескучно всей команде.

—Ерунда! Ци и мир не реагирует на слова, это я вам точно могу сказать.

—Ци и мир может быть, я не настолько сильный культиватор, чтоб это утверждать, так что поверю вам, господин Сюань. А вот море очень даже реагирует!

—Хм! — я недоверчиво хмыкнул. Тоже мне, моряцкие суеверия. Не удивлюсь, если капитан даже говорит «крайний» вместо «последний». — Капитан, у меня вот вопрос такой. А откуда узнали, что суда сначала грабят, а потом топят? Кто-то выжил после этого и рассказал?

—Никто не выжил после нападений, насколько я знаю. — ответил капитан, задумавшись на несколько секунд.

—Почему тогда все уверены, что это нападение? Может, об какую-то подводную скалу дном ударились и потонули просто.

—Кхм. — капитан немного замялся, потом чуть понизил голос. — Мы, моряки, немного контактируем с подводными жителями. Они и сказали.

—Серьёзно? — я жуть как удивился. — Я слышал, что все разумные — глубоко в морях, до них плыть чуть ли не год, а потом ещё и месяц вниз погружаться.

—Да, это к тем, у кого цивилизация и прочее, почти как у нас, людей, или Волшебного Холма. А полудикие племена, небольшие, до полумиллиона особей, и неподалёку от берега обитают. Вот они и рассказали, что кто-то из глубин пришел и наши корабли грабит, даже некоторые товары с них показывали, которые купили у грабителей.

—Тогда понятно. А как у них там, под водой? Ну, в смысле живут как?

—Живут как? Как все. Женятся, детей заводят, охотятся на рыб, чтоб семью прокормить. Начальство ихнее так же в три шкуры дерёт, как и наше. Всё как у нас, только под водой.

—Мда, миры и условия жизни могут быть совершенно разные, а разумные, живущие в них, почти одинаковые.

—Очень свежая мысль, господин Сюань, очень. — преувеличенно серьёзно согласился капитан, явно отдавая сарказмом. Жук!

—О, а вот и развлечения. — я с любопытством посмотрел на пока что спокойное море чуть впереди нашего корабля.

—Что? Ох, чёрт, ну я же говорил — не надо было на скучное плаванье жаловаться! Как есть накаркали!

—Сюанчик, что тут?! — из каюты выскочила Шен Шоу.

—Не волнуйся, всё хо…

Договорить я не успел. Ещё не вынырнув на поверхность, нечто, поднимающееся со дна, ударило по кораблю широкой волной ментальной энергии. У команды и даже у капитана глаза стали стеклянными, они застыли, как статуи. Кое кто упал на палубу и вяло дёргался. Шен Шоу тоже получила удар, но выдержала его более стойко, только присела, прижал руки к голове.

—Что… это?..

—Нас хотят ограбить! — весело ответил я и направил на неё несколько защитных заклинаний. — Так получше?

—Да. — чуть удивлённо посмотрела на меня жена. — Ой, смотри!

А взглянуть было на что! Море сначала будто вскипело, тысячи пузырьков и пузырей вырвались откуда-то снизу на поверхность. А потом стала показываться чудовищная фигура — Огромная, с размахом плеч чуть ли не в километр, с шестью красными глазами, крыльями за спиной, а вся нижняя часть лица покрыта десятками извивающихся щупальцев, как у осьминога.

—Аыыыргхфаааа! — заорало это нечто, расправив мощные крылья. И в этот же момент мощность ментального удара увеличилась. Шен Шоу снова села, закрыв уши ладошками, и даже у меня в голове стали шептать какие грохочущие голоса. Я увеличил мощность заклинаний, и голоса пропали.

—Ну, скотина какая! Сейчас ты увидишь, что грабить наши корабли было плохой затеей! Здесь тебе не там! — я взлетел и рванул к чудовищу.

А то уже полностью вылезло из воды, немного взлетев над поверхностью моря, и оказалось в целых пять километров ростом! Я на фоне него казался пылинкой у ног великана. Ещё успел удивиться «А как он товары на захваченных кораблях разбирает при таких габаритах?», как увидел десятки и сотни мелких уродцев, плывущих от великана к судну. Уродливо похожие на людей, но с рыбьими головами, в чешуе и с гребнем на спине, они казались невыразимо мерзкими.