В 1232 г. последовал новый поход монголов на Булгарию. В русской летописи имеется краткая запись: «Приидоша татарове и зимоваша не дошедше Великаго града Болгарьского» [868] .

Значительным толчком к расширению завоевательной политики монголов стал курилтай 1235 г., на котором, как повествует персидский автор Джувейни (ум. в 1283 г.), «состоялось решение завладеть странами Булгара, асов и Руси, которые находились по соседству становища Бату, не были еще окончательно покорены и гордились своей многочисленностью». «В помощь и подкрепление» Батыю (Бату) были выделены отряды из ряда улусов во главе с военачальниками из членов правящего дома. В конце 1236 г. огромная военная сила вторглась в Булгарию, которая была подвергнута разгрому. По словам Джувейни, «в пределах Булгара царевичи соединились; от множества войск земля стонала и гудела, а от многочисленности и шума полчищ столбенели дикие звери и хищные животные». «Силою и штурмом, — рассказывает далее Джувейни, — был взят город Булгар, известный «неприступностью местности и большою населенностью»; жителей его частью перебили, частью пленили [869] . Приведенные сведения подтверждаются данными Рашид ад-Дина о том, что в Булгарии были произведены «избиение и грабеж», монголы «разбили тамошнее войско» и заставили его покориться. Рашид ад-Дин называет также имена «тамошних вождей» Бояна и Джику, которые сначала «изъявили царевичам покорность» и были ими «[щедро] одарены», но потом «опять возмутились» [870] .

В русских летописях тоже запечатлена картина бесчинств, учиненных монгольскими полчищами в Волжской Булгарии. «Безбожнии татари» взяли «славный великыи город Болгарьскыи», сожгли его, предали смерти многих жителей «от старца и до унаго и до сущаго младенца», захватили «товара множество» и «всю землю их плениша» [871] .

Археологические материалы, исследованные А. П. Смирновым, подтверждают сведения письменных источников о разрушениях, произведенных монгольскими завоевателями в Булгарии: сохранились следы разгромленных зданий, сожженных деревянных домов и укреплений. Были сметены города Биляр, Кернек, Жукотин, Сувар [872] .

Кроме булгар, монголы подчинили себе другие народы Поволжья и Прикамья: башкир, мордву, буртасов, саксинов и пр. О монгольском походе против «башкирдов» говорит Рашид ад-Дин [873] . Он же описывает «войну» монголов с двумя политическими объединениями мордвы — мокшей и арджанами (т. е. эрзянами или эрзей) и буртасами [874] . Венгерский монах Юлиан рассказывает, что к 1237 г. монгольские полчища. «завладели пятью величайшими языческими царствами: Сасцией, Фулгарией… напали на Ведин, Меровию, Пойдовию, царство Морданов» [875] . По-видимому, имеются в виду Саксин, Булгария, черемисы (мари), мордва [876] .

Население боролось с захватчиками, отстаивая свою независимость. Юлиан называет одного мордовского князя, который «с немногими людьми направился в весьма укрепленные места, чтобы защищаться, если хватит сил». В то же время другой князь мордвы «со всем народом и семьей покорился владыке татар». Длительное время (по рассказу Юлиана — 14 лет) не подчинялись завоевателям башкиры [877] . Упорно сопротивлялись саксины (саксы). По словам францисканского монаха Плано Карпини, монголо-татары «осадили один город вышеназванных саксов и пытались завоевать их, но те сделали машины против их машин и сломали все машины татар», так что последние «из-за машин и балист не могли приблизиться к городу для сражения». Тогда татары устроили дорогу под землей «и вскочили в город… одни пытались зажечь город, а другие сражались». Со своей стороны, жители города «назначили одну часть населения для тушения огня», другая же часть приняла бой. Татары, «видя, что не могут ничего сделать», удалились [878] .

Особой ареной военных действий монголов были степи между Каспием и Азовским морем, где им сопротивлялись половцы и аланы. По данным арабского писателя Ибн-Васыля (ум. в 1297–1298 гг.), в 1229–1230 гг. «вспыхнуло пламя войны между татарами и кыпчаками» [879] . Оно особенно разгорелось в 1237 г., когда монгольские войска двинулись «облавой» с берегов Каспия к Дону [880] . И здесь захватчики встречали отпор со стороны местного (кыпчакского и аланского) населения. Особенно проявил себя в борьбе с нашествием отряд «кыпчакских удальцов» во главе с Бачманом. Джувейни говорит про него, что он был бесстрашен и неуловим. «Где бы войска [монгольские] ни искали следов [его], нигде не находили его, потому что он уходил в другое место и оставался невредимым». Узнав, что Бачман скрывается где-то у р. Итиля, против него двинули большое войско на 200 судах. Отряд Бачмана был обнаружен на одном из островов и уничтожен, а сам предводитель захвачен в плен и умерщвлен [881] .

В конце 1237 г. началось наступление монголо-татарских войск под предводительством Батыя на русские княжества [882] .

Рашид ад-Дин пишет, что осенью этого года находившиеся в Дешт-и-Кыпчаке «царевичи сообща устроили курилтай и, по общему соглашению, пошли войною на русских» [883] . Анализируя материал восточных источников, В. В. Каргалов приходит к выводу, что численность войск Батыя составляла 120–140 тыс. человек [884] .

Неоднократно упоминавшийся выше монах Юлиан, пребывавший в 1237 г. в русских пределах, передает дошедшие до него слухи о сосредоточении на рубежах русских земель неприятельских военных сил. «Ныне же, — записал он, — находясь на границах Руси, мы близко узнали действительную правду о том, что все войско, идущее в страны Запада, разделено на четыре части. Одна часть у реки Этиль на границах Руси с восточного края подступила к Суздалю. Другая же часть в южном направлении уже нападала на границы Рязани, другого русского княжества. Третья часть остановилась против реки Дона, близ замка Воронеж (Oveheruch), также княжество русских». Юлиан получил сведения и о дальнейших планах монголо-татар: «Они, как передавали нам словесно сами русские, венгры и булгары, бежавшие перед ними, ждут того, чтобы земля, реки и болота с наступлением ближайшей зимы замерзли, после чего всему множеству татар легко будет разграбить всю Русь, всю страну русских» [885] .

Основным источником для изучения завоеваний, осуществленных на Руси полчищами Батыя, являются русские летописные своды. Содержащаяся в отдельных сводах «Повесть о нашествии Батыя», как и «Сказание о битве на Калке», имеет несколько вариантов [886] . Особым литературным произведением (из цикла военных повестей), в ряде мест отличающимся от летописных текстов, является «Повесть о разорении Рязани Батыем» [887] . Текстологическое сопоставление всего этого материала позволяет восстановить ход событий.