Эти хоромы, конечно же, уступали размерами моему дому, но все же оказались огромными. И белые стены плохо сочетались с большими красными окнами.

Едва мы ступили на двор дворца, направились к парадному крыльцу, как роскошные золотые двери распахнулись, и нам навстречу выскочила женщина в развевающихся красных одеждах, больше напоминающих японское кимоно, но эта ящерица смотрелась в нем весьма комично. Она поспешно сбежала по ступеням, бухнулась на колени, и, заломив руки, запричитала.

— Ваше Величество, что происходит? Что за новые законы? Вы отменили рабство? Как жить без рабов? Как же жить? — страха в глазах ящерицы я не заметила. Она с любопытством рассматривала нас: меня, мужей, и остановила взгляд на страже… среди которых не было ни одного ящера. — Как? — ошеломленно воскликнула ящерица, пялясь на мою охрану. — Это невозможно… Просто невозможно… — бормотала она, сцепив руки. — Невозможно!

— Все возможно, — ответила я невозмутимо. — Всего лишь — принеси клятву верности! И для тебя это станет доступно!

— Клятву верности?… Для чего? Зачем? — ящерица словно меня не слышала.

— Очень просто, хочу, чтобы ты стала мне верна, и все твои слуги тоже. Нет желания? Придется покинуть мир насовсем…. — намекнула ей на последствия. — Все, кто откажется присягнуть мне, будет изгнан из этого мира… Ну, или отдан богине на откуп…

— Но…

— Сейчас! Ты поклянешься мне в верности немедленно! Или будешь изгнана! — Рявкнула я, сжимая кнут, так и не попробовавший крови. — Решение за тобой! Как тебя зовут?

— Княгиня Метилинис, — ящерица встала с колен, теперь уже пристально рассматривая меня. — Ты — не Верховная Королева, она бы никогда не поступила так… Ты — не она… — бормотала княгиня, пятясь назад. — Но как такое возможно?

— Воля нашей настоящей богини, а не тех узурпаторов и самозванцев, захвативших власть много лет назад. Они творили в этом мире кровавый беспредел. Но сейчас пришло время перемен, — перевела дух, не сводя взгляда с княгини. — Пусть сейчас все выйдут во двор.

Княгиня поднялась с колен и посмотрела на меня.

— Зачем все это?

Странно, но она совсем не сопротивлялась, даже в драку не кидалась, просто стояла передо мной, опустошенная, разбитая, с болью во взгляде, и не верила всему происходящему.

— Посмотри на себя? Ты больше ящерица, чем человек, не имеешь возможности найти пару, родить ребенка, застряла в теле чудовища. Мало тебе? — я ткнула пальцем в ее хвост…

— Но возможно ли… — она разглядывала солдат. И вдруг в ее глазах загорелась надежда. — Ваше Величество, можно спросить?

Судя по всему, она приняла мое правление. Отлично. Значит, боя не будет. Кнут в моей руке разочарованно зашипел, опять остался без кровавого пиршества. Бедняжка.

— Спрашивай, — разрешила милостиво.

— Пять часов назад я отправила в ваш гарем пополнение… — княгиня замолчала, сцепила руки, казалось, она вся превратилась в статую из красного гранита. — В той партии кое-кто был. Раз все так изменилось, Ваше Величество, мужчины из моего гарема, они живы? — с какой-то надеждой, княгиня ждала моего ответа. Неужели?

— Власть сменилась больше суток назад. Если они прибыли в гарем позже, должны быть живы…

— Я принесу клятву, я что угодно сделаю, если вы вернете их мне. Умоляю, Ваше Величество… — княгиня завыла в голос, рухнула на колени, ударившись лбом о каменную брусчатку. — Все что угодно… все… Только верните их мне живымиии…

— Да успокойся ты! — я наклонилась к княгине, взяла ее за плечи и как следует встряхнула. — Слышишь? Успокоилась! — только от моего рыка ящерица замолчала, дрожа всем телом. — Они должны быть живы. Принесешь мне клятву. И я верну твой гарем тебе. Но ты должна понимать, как раньше уже не будет. Они теперь свободны. Если захотят уйти, никто им не помешает.

— Я понимаю. Все понимаю, — закивала головой княгиня. — И принесу клятву, — снова уставилась на стражей. — Как же так? Как же такое возможно?

— А они — не доказательство? — удивилась я, кивнув в сторону стоявших за спинами моих мужей стражей.

Но княгиня обратила внимание и на мужей.

— Но они же?

— Бывшие рабы. По воле богини оказавшиеся моими супругами, — впилась взглядом в нее. — Ты ведь тоже не просто так просишь вернуть твой гарем, верно?

Княгиня смутилась, розоватая кожа на ее лице покраснела, чешуйки засияли всеми оттенками красного. Надо же, суровая княгиня, иномирянка, а смущаться умеет. Значит, для них еще не все потеряно.