— О, я могу помочь в организации праздника, леди ТанИя, — встряла та же Выдра, увидев моё перекошенное от счастья лицо, — У меня великолепный вкус!

Её взгляд так и старался подчеркнуть — в отличие от тебя!

Бесит!

Может правда взять помощницу для этого мероприятия? Кого угодно, но только не её!

— Положите леди Ваитдиаре хорошо прожаренный стейк на тарелку, — попросила ближайшего слугу.

Тот с готовностью выполнил мою просьбу, поставив перед ней сочащийся соками и жаром кусок мяса.

— З-зачем он мне?! — не совсем прилично взвизгнула вышеуказанная леди.

— Вы сказали, что у вас великолепный вкус, — напомнила эльфийке, — Продемонстрируйте нам его и укажите на недочеты в приготовлении блюда повару. Полагаю, драконы предпочитают мясные блюда и щипать травку, как вы, не будут.

Леди оглянулась вокруг в желании найти подмогу и откреститься от сомнительной перспективы, но все вокруг почему-то жаждали зрелищ. Хлебом я их уже накормила, то есть мясом, теперь будем развлекать.

Поняв, что подмоги ждать неоткуда та скромно отрезала маленький кусочек и дрожа как заяц, отправила его в рот. Пара секунд и она почти неслышно падает в обморок.

Я привстала, чтобы досмотреть зрелище до конца и проконтролировать свершённое.

— Отнесите леди к лекарю, — попросила двух слуг, что подхватили бессознательное тело, — И скажите, что у неё большие проблемы со вкусом.

— Ты к ней слишком пристрастна, — погладил меня по руке в успокоительном жесте Тиамэль. Ага, всё же заметил, что она меня выбесила!

— Что-ты, милый! Она сама предложила оценить её вкус! Я просто воспользовалась большим опытом леди Ваитдиары.

— Но помощь тебе понадобится… — как бы невзначай произнес Император, забрасывая в рот последний кусочек стейка с тарелки. Сдаётся мне, что он никогда так плотно не обедал за всё время своего правления…

Я сморщила носик и уточнила у присутствующих:

— Есть ли здесь леди, кто желает помочь в организации завтрашнего праздничного мероприятия?

И снова тишина разлилась по столовой. Предполагаю, что эльфийки уже поглядывали на стэйки и продумывали — выдержат ли вступление в ряды моих помощниц. Слышалось лишь негромкое позвякивание приборов о белоснежный императорский фарфор.

— Позвольте представиться, — разбавила тишину одна из эльфиек, — Я леди Маридиэль и у меня есть опыт в организации таких праздников.

Я честно не ожидала, что кто-то решится мне помочь, а потому внимательно присмотрелась к вызвавшейся кандидатке. И было на что взглянуть, задержать взгляд и полюбоваться! Ибо леди отличалась весьма пышными формами и легкой полнотой, которая ей несомненно шла.

Ух-ты! Впервые вижу эльфийку с такими формами!

— Благодарю! После обеда жду вас в своих покоях, обсудим все детали.

Леди Маридиэль согласно кивнула и мягко улыбнувшись почти шепотом добавила:

— А можно мне стейк? — и добавила слегка заговорщицки, — Императорский повар их замечательно готовит!

Я, с неприлично отвисшей челюстью, попросила жестом слугу не обделять леди вкусным обедом.

Эти эльфы такие странные! То они чтят свои традиции, то сами их странно нарушают… Голову сломать можно! У меня закрались сомнения — а может весь этот этикет фикция?

Тем временем, нескучный обед завершился, а Тиамэль, подхватив меня под локоток, направился срочно показывать прилегающие ко дворцу территории — в парк. Всё бы ничего, но вместо обычного променада, я получила много полезной информации и ещё больше наставлений. И этот инструктаж был весьма раздражающим! И всё потому, что!.. Я его не просила в фаворитки меня записывать. Где тут можно список посмотреть и вычеркнуться? Сразу вспомнилась из «Золотого ключика» волшебная фраза от весьма активного участника событий: «Поучайте лучше ваших паучат!»

— Тебе придётся изучить этот мир и принять в своё сердце, иначе ты просто не сможешь разобраться во всех расах и традициях. По возможности буду отправлять к тебе учителей по приоритетным направлениям, — начал вводить Император меня в список не нужных мне забот, скукотени писаной и расписанной до ноющих зубов, — В свободное время будешь с Утлиром изучать магию — вдруг, все же получится что-то выяснить про непонятные всплески?! Далее, сопровождаешь меня везде на встречах с советниками и приеме делегаций, официальных поездках и отдыхе…

— А не многовато обязанностей?

— В самый раз! Ещё занимаешься организацией праздников… Леди Маридиэль взять в помощницы идея хорошая — она может многое рассказать и подсказать, как сделать лучше или правильнее.

Я только плечами пожала — она сама предложила и моей заслуги в этом не было. Её открытость мне импонировала, как и то, что с ней было приятно общаться.

— Как вообще мне во всём этом разобраться?! Я же даже не знаю ничего про расы, которые здесь живут? Драконов в глаза не видела, а они прибудут со дня на день!